– Хорошо, что кроме меня никто не знает, какой ерундой занимается их король.
Растин вскинул на него глаза:
– Хорошо, что никто не видит, как король позволяет безнаказанно себя оскорблять. Я прощаю тебя только потому, что ты мой друг. Мне жаль, что ты не способен разглядеть истину. Что ж, каждый имеет право на свое мнение. И все-таки, что может заставить тебя поверить, что это не ерунда?
– Когда на моих глазах произойдет что-то, что ясно даст понять – пророчества сбываются. А пока оглянись вокруг! Есть множество более животрепещущих проблем, чем эти, описанные в древних книгах. В конце концов у тебя есть жена. Чем торчать в библиотеке, лучше бы уделил время ей.
– Точно! Надо поскорее рассказать Сильде. Ей будет интересно, она ведь тоже была увлечена этой темой. Я уверен, она оценит мое открытие, в отличие от тебя, зануда!
– Только не тащи ее сюда, ей нужно побольше быть на свежем воздухе. На улице весна, если ты не заметил.
Какое было время! Когда ты молод и счастлив, трудно поверить в безжалостность судьбы, готовой в один миг это счастье разрушить. Они никогда не обсуждали вслух, но оба надеялись, что "хороший король" – это про кого угодно, только не про Растина, уж слишком мрачным казалось то, о чем говорится потом.
"Зло нахлынет, и прольется кровь". Сколько раз, холодея от ужаса, вспоминал Веттинор эти слова, чувствуя свою долю вины, что не принимал их всерьез. Строчки пророчества так точно совпали с теми событиями, которым он был свидетелем, словно наказывая за недоверие и стремясь проучить за самонадеянность.
Он всегда смотрел на короля немного свысока, насмехался в душе над его наивностью, считая себя более зрелым и опытным. Что толку? Это не помогло ему предусмотреть и предотвратить ту катастрофу, которая на них обрушилась.
Живя в мирном и спокойном Валькоре, он ни на минуту не забывал, что настали черные времена. Не только из-за тех потерь, которые довелось пережить ему и таким, как он. Пришло отчетливое осознание, что зло подняло голову и одержало верх, что с каждой минутой оно набирается сил, и если не будет надежного противовеса, оно продолжит подминать под себя все, до чего сможет дотянуться.
Поэтому все эти годы Веттинор занимался тем, чем умел, стараясь обеспечить защиту и вооруженный отпор в случае нападения. Даже если что-то произошло, как описано в пророчестве, нельзя опускать руки, а нужно бороться, чтобы не стало хуже. В захваченном Эвенхолте осталась королевская библиотека со всеми своими предсказаниями, загадками и разгадками, но вокруг хватало проблем и забот, чтобы размышлять об этом.
Встреча с Коннаром заставила Веттинора задуматься о том, что нельзя сбрасывать со счетов то неведомое, что управляет нашими судьбами. Снова и снова вспоминая все, что было ему известно, он чувствовал, что должен сам разобраться и найти ответы. Он потратил много времени, но разыскал в библиотеках Тилариса и пророчества Дирандина, и немало иных интересных книг, которые позволили ему взглянуть другими глазами на то, что было основательно подзабыто за эти годы. Странное дело: раньше он относился скептически к увлечению Растина, а теперь вполне серьезно изучал пожелтевшие страницы и верил, что выстроенная его другом теория вовсе не плод воображения. Веттинор даже обнаружил сведения, как найти ту самую гору с пещерой. Изложенные по обыкновению туманно, они все же давали некоторые ориентиры.
Он чувствовал себя приобщенным к истине, которая открылась всего нескольким людям. И эта истина давала надежду. Ведь несмотря на все его многолетние усилия зло пока оставалось непобедимым. Зло, воплощенное в Нодаре и его правителе Карсе, наращивало мощь, преодолеть которую военным путем пока не представлялось возможным. Поэтому слова о том, что прийдет кто-то, кто одолеет зло, внушали веру в победу.
Сейчас, когда у Веттинора появилось неожиданно много свободного времени, эти мысли все чаще приходили ему в голову. Он, серьезный и ответственный человек, больше не считал глупостью пророчества, которые стали для него понятными и вполне определенными.
Королевский род казался прерванным, но с появлением Коннара все изменилось. На нем сходилось слишком много линий, чтобы от этого можно было просто так отмахнуться. И еще у них был клубок, который Коннар привез несколько лет назад, когда ездил навестить свою семью. С виду совершенно обычный, он мог оказаться той самой волшебной нитью, но пока лежал, спрятанный от посторонних глаз, и ждал своего часа.