Он взял смотанный Веттинором клубок, внимательно осмотрел его и пощупал краешек нити.
– Ты был прав. Не вижу никаких изменений. Но скорее всего их и невозможно увидеть. – Коннар раздумывал, складка пролегла у него между бровей. – Печать – очень ценная вещь, и хотелось бы оставить ее здесь, в безопасности. Но я не знаю, какова ее роль. Возможно, она должна наделить какими-то древними чарами эту нить. Ладно, пусть опять спрячется внутри.
Веттинор думал о тех рисках, которые могут ждать их впереди. Если что-то пойдет не по плану, если их обнаружат и схватят... Клубок в дорожном мешке рядом с иголками и нитками не вызовет подозрений, но скорее всего печать будет утрачена. А если дела обернутся совсем плохо, и они лишатся жизни, то и вовсе не будет никому нужна.
Но Коннара такие мрачные мысли не посещали. Он уже вновь крутил нить и старался, чтобы она ложилась на печать равномерно, а клубок принял безупречно-шарообразную форму.
– Я рад, что подержал ее в руках, – сказал он, – и теперь убежден еще больше, что поступаю правильно.
Глава 13. Карс.
Правитель Карс, человек весьма высокого роста, с устрашающим взглядом и суровым изломом бровей, с очень бледным лицом и длинными черными волосами, через которые косо проходила одна седая прядь, предпочитал одежду под стать своему облику. Он всегда носил белоснежные рубахи из тонкого сукна и черный камзол длиной до колен, с серебристыми галунами вдоль ряда пуговиц и на обшлагах рукавов. С груди он не снимал круглый амулет, на котором тонкая спиральная линия стремилась к самому его центру. И сейчас эта линия внезапно наполнилась холодным голубоватым светом, а внутренняя поверхность амулета наоборот отозвалась ощутимым теплом.
Карс наклонил голову и скосил глаза вниз. В вечерней полутьме ясно выделялось неестественное голубое свечение, которое словно парило над амулетом. Так он вел себя в случае применения магии, но в данный момент Карс не делал ничего. Он не произносил заклинаний, не чертил колдовские знаки, не производил пассы руками. Это могло означать только одно: магический всплеск пришел откуда-то извне, он зародился где-то далеко, и Карс мог даже чувствовать, в каком направлении. В изумлении, смешанном с бешенством, он распахнул дверь своих покоев, куда только зашел, собираясь ложиться спать. Стражники смотрели ему вслед, когда он стремительно удалялся по коридору, с развевающимися полами камзола и гулким эхом шагов.
Карс поднялся на открытую галерею, соединяющие две башни в старинной части дворца, и развернулся в ту сторону, откуда тянулся к амулету невидимый след. Правитель вглядывался вдаль, словно стараясь рассмотреть его начало. Свечение уже погасло, ощущение тепла также исчезло, но связь с источником магии осталась. За всю свою жизнь Карс не испытывал ничего подобного. Он был единственным носителем колдовской силы, повелителем покоренных народов, и чувствовал себя властелином мира. Хотя не весь мир пока принадлежал ему, но все было еще впереди.
И вот кто-то осмелился бросить ему вызов, прибегнув к силам, которые до сих пор подчинялись только ему. На это мог быть способен лишь один человек. Карс в ярости смотрел на северо-запад, откуда по-прежнему, словно привязанный к амулету, тянулся слабый след магии. В той стороне лежал Валькор.
– Мальчишка! – выдохнул он.
Столько лет следить за ним и почти увериться, что подозрения были беспочвенными, что он не несет никакой угрозы, а возраст – это совпадение... И вот теперь получить подтверждение, что отпрыск королевской династии жив и более того – каким-то образом оказался способен применить магию!
Несмотря на поздний час, Карс немедленно вызвал главу секретной службы Обина. Преданный и исполнительный, он постарался явиться как можно быстрее, понимая, что только неотложный вопрос потребовал его присутствия среди ночи. Впрочем, по его виду трудно было догадаться, что его подняли с постели. Тщательно расчесанные волосы спадали на плечи белой волной, взгляд желтоватых глаз был острым и внимательным. Обин слишком хорошо знал правителя Карса, чтобы не заметить, что под напускным спокойствием его вопросов клокочет едва сдерживаемая злость.
– Я очень давно не получал докладов про Веттинора и его племянника, – вкрадчиво сказал Карс. – Чем они занимаются?
– Простите, мой повелитель, я бы сообщил, если бы там было что-то интересное. После отставки оба сидят дома, в своем замке. Коннара изредка навещает какой-то парень, которому тот дает уроки фехтования.