– День-два, не больше.
Ювелир побледнел и поспешно вытер лоб, на котором пот выступил крупными каплями.
– Простите меня, мой повелитель, вы наверное не представляете, но я... Я никак не смогу уложиться в срок. – Он начал торопливо объяснять. – Это длительный процесс. Медальон бронзовый, потребуются формы для литья, на их изготовление уходит время. Нужно дождаться, когда металл остынет, потом срезать с заготовки все лишнее, отполировать...
– Меня это не интересует. Речь не идет о произведении искусства. Нужно сделать быстро.
– Я привлеку всех работников. Но я никак не могу обещать...
– Ты смеешь мне перечить?!
– Нет, нет, мой повелитель! Я только нижайше прошу учесть наши возможности и пересмотреть сроки.
– Ты не справился. – Карс кивнул стражникам. – Повесить его.
Ювелир рухнул на колени, заливаясь слезами:
– Пожалуйста, не надо! Я все сделаю!
Карс не обращал внимания на жалобные вопли, пока стражники волокли его прочь.
– Бесполезные людишки, – проворчал он, стаскивая с шеи амулет и снимая его с цепи.
Он уперся ладонями в стол, прикрывая одной из них бронзовый диск амулета. Произнес несколько отрывистых фраз, сплетенных из сложных заклинаний, после чего приподнял обе руки – и на столе уже лежали два совершенно одинаковых амулета.
– Вот так, – Карс усмехнулся, весьма довольный собой, и надел новый амулет на свою цепь. Надо будет поручить найти какого-нибудь кожевника и заказать у него шнурки, чтобы патрульные могли носить на шее, но пока следует испытать, что получилось.
– Иди-ка сюда, – подозвал он одного из стражников. – Повесь на шею и скажи, что ты чувствуешь.
Стражник выполнил его указания, потоптался на месте и развернулся к северо-западу:
– Я как будто связан этим медальоном с чем-то, что находится в той стороне.
Отлично! Ему сегодня придется хорошо потрудиться, чтобы получить достаточно копий, раз уж эти никчемные люди оказались ни на что не способны. Он сделает так, чтобы обычный человек – патрульный – мог чувствовать такую связь все сильнее по мере приближения к источнику магии, а свечение амулета начнется в непосредственной близости. И тогда мальчишке не уйти, он будет обнаружен и уничтожен.
Впрочем, не похоже, что это именно он сейчас использует какие-то свои способности. По очень слабому и равномерному сигналу, который ощущался постоянно, Карс пришел к выводу, что так проявляет себя скорее всего приведенный в действие магический предмет. Но правитель был убежден, что "ожить" этот предмет мог лишь в руках того, кто был наделен соответствующими возможностями. И пока он не показал, на что еще способен, нужно найти его и остановить.
Глава 14. Лани.
Стоя у окна, Барч наблюдал, как похоронная процессия медленно движется по дороге мимо усадьбы, направляясь к расположенному на холме деревенскому кладбищу. Он повернулся к управляющему, с которым обсуждал посевные работы.
– Кого хоронят?
– Прачку.
– Умерла таки? Вроде молодая еще. – Барч, который сам был нездоров и страдал от болей в животе, тяжко вздохнул.
– Слабый народ. Мрут, как мухи. – Управляющий с осуждением поджал губы. – Прикажете ее дочь в прачки перевести?
– Нет. Пусть работает та, которую взяли на время ее болезни. Она ведь справляется?
– Да. Так может, дочь в деревню переселить? Не место ей теперь при усадьбе.
– Еще чего! – Барч грозно нахмурился. – Пусть живет, какая разница. Матери лишилась, так ты хочешь, чтобы ей пришлось к чужому дому привыкать? – Он помолчал и продолжил так же строго: – Девочку не обижать! Узнаю, что кто-то из стражников распускает руки – шкуру спущу.
Управляющий, скептически поднятые брови которого выражали удивление от проявленной хозяином мягкости, резко кивнул головой, подтверждая, что понял распоряжение.
Барч знал, что выполнять его никто не будет.
Лани росла замкнутой и нелюдимой. У нее были секреты, которые надо было бережно хранить, и которые отделяли ее от остальных. Она чувствовала, как отличается от них, но не имела права выдать это ни словом, ни взглядом. С детьми она почти не общалась. Был у нее один дружок по имени Трис – смешной и нелепый мальчишка, вечный объект насмешек и издевательств. Она жалела его – единственная, кто соглашался с ним поиграть. Почему такие добрые и бесхитростные натуры становятся изгоями?