– Ваше величество! Не смею отказать. Для нас это большая честь. Правда, дорогая?
Его супруга прижала руку к груди и тоже склонила голову. Но судя по ее виду, поверить она все равно не могла.
– Я бы хотел увидеть Сильду. Позовите ее и сообщите о вашем решении, – сказал король.
Когда она появилась, он снова погрузился в то странное состояние, которое постоянно овладевало им в этом замке. Он больше не видел зал с горящим по центру камином и большими гобеленами, с дубовыми балками под потолком и массивной медной люстрой, полной оплывших свечей, не замечал стол и вразнобой отодвинутые стулья, перестал осознавать присутствие ее родителей и видел только эти карие глаза, которые поначалу выражали скромность и смирение, как подобает воспитанной дочери, а потом наполнились простой и искренней радостью. Когда же ее взгляд дополнила чуть заметная лукавая улыбка, Растин понял, что с ней не соскучишься.
Он ни минуты не пожалел об этом шаге. Со всей энергией ворвалась она в размеренное и неторопливое существование королевского дворца, оживила его и преобразила своей женской рукой. Столь же счастливо женатый Веттинор только посмеивался, глядя, как король словно проснулся от многолетней спячки, обретя источник радости.
Сильда разделила с ним еще одну страсть и охотно помогала искать смысл в старинных пророчествах, которые казались ключом, способным приоткрыть дверь в неведомое будущее. Растин рассказал ей, как в поисках возможности обрести утраченную магию нашел немало изданий с предсказаниями, часть которых, по его мнению, исполнилась вполне достоверно, а потому очень хотелось разгадать остальные. Ей казалось это увлекательной игрой. И лишь слова одного пророчества вызывали у нее безотчетную тревогу, несмотря на то, что там был хороший конец и обещание, что зло будет побеждено.
Время шло, но ничего не происходило. Зачем она улеглась в постель? Сильде было жарко, подложенная под спину подушка источала тепло. Олис предлагала посидеть на кушетке и говорила, что належаться в кровати она еще успеет. Но Сильде было немного нехорошо, скорее всего от волнения. Сейчас она успокоилась, чувствовала себя получше и начала думать, что ошиблась – роды еще не начались.
– Наверное, мы зря потревожили доктора, – сказала она.
– Нет, не зря, – слегка улыбнулась Олис.
Сильда была рада видеть ее рядом с собой. Она так и не смогла привыкнуть к новой горничной, Номе, которую приблизила к себе вместо Олис. Девушка казалась глупой и нерасторопной. Ей постоянно нужно было говорить, что делать. Сама она не обращала внимания на какие-то мелочи, которые надо подправить, чтобы в комнате был порядок. Конечно, ей нужно было дать время. Но последние дни беременности не способствуют тому, чтобы сохранять спокойствие и подавлять раздражительность, которая вспыхивала в Сильде каждый раз, когда что-то было не так.
Неужели трудно заметить, что цветы в вазе привяли, а от воды исходит неприятный запах? Что нужно поправить завернувшийся уголок ковра, о который она может споткнуться? Что платье, которое приготовила Нома, невозможно надеть, потому что оно стало слишком тесным? И вообще Сильда не в первый раз пришла к выводу, что врожденное понятие о чистоте или есть, или его нет. Все же она пыталась убедить себя, что это мелочные придирки. Она сдерживалась, а если и делала замечания, то старалась говорить очень вежливо. Тем не менее Нома каждый раз стояла с таким видом, будто ей нанесли незаслуженную обиду.
Между тем Олис понимала Сильду с полуслова и прекрасно знала все ее привычки. Очень опрятная, она умела быстро и незаметно сделать так, чтобы королевские покои сверкали чистотой, а каждая вещь лежала на своем месте.
Сильда быстро согласилась, когда вчера Олис пришла к ней с опухшим от слез лицом и попросила разрешения вернуться, иначе сойдет с ума от тоски. Она, правда, предложила ей повременить еще пару дней и получше прийти в себя, но девушка настаивала, что может завтра же приступить к своим обязанностям.
– Ты действительно этого хочешь, дорогая? – спросил тогда Растин супругу. – Тебе сейчас нужно избегать грустных мыслей, которые может вызвать ее присутствие.
– Ничего. Я знаю, что у меня все будет хорошо. Зато ей ежедневная работа поможет побыстрее приглушить тяжелые воспоминания.
Сейчас Сильда с удовольствием наблюдала, как Олис подровняла подсвечники на каминной полке, расположила на равном расстоянии от края и очистила накапавший с одного из них воск. Приготовила какие-то простыни и полотенца. Распорядилась, чтобы наполнили водой кувшины для питья и мытья рук. И наконец присела у ее постели, внимательно глядя на королеву.