– Лани! Выходи! – позвал ее вскоре Фодрик.
Она появилась на берегу. В светлых неподпоясанных рубахах все выглядели непринужденно и по-домашнему. Стоя у кромки воды, Веттинор скреб бритвой щеки, чтобы сделать свою острую бородку более аккуратной. Коннар держал перед ним зеркальце. Когда они закончили, Веттинор протянул его Лани:
– Я знаю, что этот предмет девушкам просто необходим. Я бы подарил его, но тебе все равно некуда положить. Так что обращайся в любой момент.
Лани не привыкла смотреться в зеркало. Она изучала свое отражение, не узнавая. Где она могла его видеть? Разве что наклонившись над бадейкой с водой. Большие серые глаза, тонкие линии бровей, пухлые губы... Потрогала покрасневший на солнце кончик носа, провела рукой по мокрым волосам и отдала зеркальце.
– Ты красивая, – сказал Коннар.
Она сильно смутилась и пожала плечами. Костер, разожженный Фодриком, уже весело потрескивал на поляне. Лани пристроилась поближе к огню, чтобы подсушить волосы.
– А расческа у кого-нибудь есть? – спросила она.
Фодрик достал свою, и Лани начала продирать тонкими костяными зубцами спутанные волосы. Когда они немного подсохли, она заплела косу, зашла в воду и занялась стиркой. Вскоре все рубахи и ее платье были выстираны и выжаты.
– Ловко у тебя получается, – сказал Коннар, развешивая вещи на ветках деревьев.
– Моя мама работала прачкой. Я еще совсем маленькая была, а уже помогала ей. Потом, правда, меня отправили работать в поле.
Когда Лани говорила о маме, в ее голосе звучала нежность и грусть. Он спросил:
– Что с ней случилось?
Лани заняла место у огня. Все ждали когда она соберется с силами и ответит.
– Она заболела. Простудилась, когда стирала. Была весна, лед только сошел, вода в реке была еще очень холодная. Зимой обычно греют воду, но накопилось много большого белья, которое надо полоскать в реке. Она начала сильно кашлять. Ей становилось все хуже, пока она совсем не слегла. Я ухаживала за ней, поила травами. Я даже подумать не могла – ведь она такая молодая! – Лани горестно качала головой, из глаз ее побежали слезы. – В тот день я не пошла на работу, но за мною пришли. Я умоляла, я просила, чтобы мне позволили остаться с ней. Но они не разрешили. Привели одну старуху из нашей деревни, чтобы присмотрела за ней. Когда я вечером вернулась... Она умерла, а меня не было рядом. Они даже не дали нам попрощаться!
Всхлипывая, она закрыла лицо ладонями. Коннар дотронулся до ее плеча, стараясь успокоить, и виновато сказал:
– Мне не следовало спрашивать. Прости.
Лани постаралась вытереть глаза:
– Ничего. Два года прошло. Я думала, что уже выплакала все слезы.
Он сидел с каменным лицом, но внутри его все пылало. Нодар – это зло. Злом пронизаны действия каждого – от правителя до простого исполнителя. Зло должно быть уничтожено.
***
– Обин, я не понимаю, что происходит. По моим расчетам, они должны были двигаться на запад, а потом на юг, чтобы через Альдос и Айлан подобраться к нам поближе. Вместо этого они отдалялись куда-то на северо-восток, а теперь перемещаются все восточнее.
– Да, я это тоже чувствую, мой повелитель, ведь вы и меня снабдили амулетом. И благодаря последним сведениям у меня появилось объяснение. Их опознали на рынке в Тунборне, это город в Марсае, недалеко от наших границ. Там они скупали большое количество провизии и явно собирались в поход. Вот, взгляните на карту.
– Ты хочешь сказать...
– В той стороне находится Разлом. Легенды гласят, что он был создан неведомыми силами, которые по-прежнему могут скрываться в его глубинах.
– Конечно, мне это известно, как и отчет побывавшей там экспедиции, которая столкнулась с его необъяснимыми свойствами. Проклятье, благодаря королевской крови мальчишка может оказаться на такое способен, если хочет заставить эти силы служить себе. Его нужно немедленно остановить!