Глава 22. Сосны.
– Отдохнула? – спросил Коннар утром, когда Лани проснулась.
– Долго нам еще идти? – спросила она вместо ответа.
– Долго. Много дней.
Она покивала, примиряясь с неизбежным. Вид у нее был не очень радостный, но потом она постаралась улыбнуться – по своему обыкновению одними глазами, и лишь чуть-чуть уголками губ:
– Значит, отдохнула.
После завтрака Лани обратилась к Веттинору:
– Ты говорил, что у каждого из вас есть свои обязанности, а у меня их до сих пор нет. Я прошу разрешения снять с вас обязанность мыть посуду и полностью переложить ее на меня.
– Ну... – Веттинор посмотрел на остальных вопросительно.
– Мы согласны, – сказал Коннар.
– Неприкрытая радость звучала в его словах, – ровным голосом прокомментировал Фодрик, вызвав взрыв смеха. И даже Лани улыбнулась шире обычного, хоть и не разжимая губ, а брови ее сделали быстрое движение, словно бабочка взмахнула крыльями.
– Я все-таки помогу тебе спуститься к ручью, там склон очень крутой, – сказал Коннар.
Он взял котелок, а Лани понесла миски. Ночевали они на горке, поросшей деревьями, у подножия которой откуда-то из-под земли вытекал родник. Лани была уверена, что вполне справится сама, но если ему так хочется помочь ей – пожалуйста.
– Почему у вас нет слуг? – спросила она. – Ну хотя бы одного слуги на всех? Вы же могли нанять кого-то из свободных людей, чтобы носил тяжести, готовил еду.
– Зачем? Все, что нужно, мы можем делать сами.
– Это очень странно для меня. Господа не должны работать. Не должны пачкать руки...
– Разве это работа? Это просто наша жизнь. А по поводу слуг... Каждому из них пришлось бы нести свой запас провизии и прочих вещей, так что облегчить наш груз не получилось бы.
Коннар смотрел, как Лани оттирает пучком травы приставшую к донышку котелка кашу и тщательно споласкивает его водой. После некоторого колебания он продолжил:
– Другую причину называл тебе Веттинор, когда сомневался, стоит ли тебе идти с нами. Этот поход затеяли мы с ним вдвоем. Когда ты берешь кого-то с собой, ты отвечаешь за жизнь этого человека. Мы взяли Фодрика, потому что нам нужен был проводник. Мы не хотели подвергать еще кого-то опасности. И маленькому отряду проще проскользнуть незамеченным. Нам это удавалось, пока я не... Пока я не бросился тебя спасать.
Посуда была вымыта, и он подал Лани руку, помогая взобраться на крутую горку над родником.
– Ты жалеешь?
– Нет, что ты. – Он остановился, задержав ее руку в своей, и искренне улыбнулся: – Я очень рад, что ты присоединилась к нашей компании.
Ее ладонь была еще чуть влажной и холодной от родниковой воды, и Коннар продолжал держать ее, стараясь согреть. Ему показалось, что Лани замерла и будто боялась вдохнуть. Он так и не понял, было ли ей приятно, и отпустил ее пальцы, чтобы не смущать.
Как это возможно? Он сделал в точности то, о чем она мечтала вчера. Лани едва пришла в себя от потрясения, но попыталась сменить тему и узнать что-то еще:
– Почему вы скрываетесь?
Коннар помолчал.
– Мы очень благодарны тебе за то, что ты стараешься ни о чем не расспрашивать. Не обижайся, но чем меньше ты знаешь, тем лучше. Мы не сделали ничего предосудительного, мы не преступники. Просто Нодар – немного особенная страна. Здесь всех проверяют, задают вопросы. Нам не хотелось, чтобы нас тут задержали.
Лани поняла, что ей придется удовлетвориться таким ответом. Раскрывать причины этого долгого похода и его цели никто не собирался. Что ж, она знает свое место и не должна проявлять любопытство.
Сегодня их путь пролегал через сосновый бор. Идти по нему было одно удовольствие. Почти лишенный подлеска, покрытый мягким ковром рыжей хвои, он позволял путникам легко шагать между ровными стволами, возносящими к небу зеленые шапки колючих ветвей. День был солнечный, от высоких деревьев на земле лежали очень красивые ажурные тени.