Керк покосился на Язона и с отвращением скривил губы.
- Ты всегда хочешь заставить меня делать вещи, которые мне не нравятся...
- Значит ли это, что ты откажешь мне в помощи?
- Да. Я не хочу отправляться на другую планету, но я не вижу другого пути для спасения своих людей от полного вымирания.
- Хорошо. А ты Бруччо? Нам будет нужен хирург.
- Ищите другого. Мой помощник Тека может быть вашим хирургом. Мое изучение пиррянских форм жизни далеко от завершения. Я останусь в городе, пока он будет существовать.
- Это может стоить тебе жизни.
- Вероятно, так оно и будет. Однако, мои записи и наблюдения не будут уничтожены.
Никто не пытался уговорить его. Язон повернулся к Мете.
- Нам нужен будет пилот: экипаж, что приведет корабль, должен будет вернуться.
- Но я должна управлять нашим пиррянским кораблем.
- Но ведь есть и другие пилоты. Ты сама подготовила их. И если ты останешься тут, я возьму себе другую жену.
- Я убью ее. Я поведу твой корабль!
Язон улыбнулся и послал ей воздушный поцелуй. Мета сделала вид, что не заметила его.
- Итак, - сказал Язон, - Бруччо остается здесь. - Я думаю, что Рес тоже остается - надо руководить поселениями за городом.
- Ты ошибаешься, - сказал Рес, - поселениями теперь управляет комитет, и дела идут вполне благополучно. Я не хочу оставаться - как бы это сказать? - парнем из деревенской глуши всю свою жизнь. Эта новая планета очень заинтересовала меня, и вообще я стремлюсь к новому жизненному опыту.
- Это лучшая новость, которую я сегодня услышал. Перейдем к подробностям. Корабль прибудет через две недели. Если мы сумеем все организовать, то вылетим сразу после его прибытия. Я напишу обращение к населению с описанием всех условий игры, и с ними мы можем обратиться к городу. Вызовем добровольцев. В городе осталось около двадцати тысяч человек, но мы не можем взять на корабль более двух тысяч - это специальный космический транспорт "Драчливый", предназначенный для перевозки войск. Он остался от одной из космических войн. Поэтому мы сможем выбрать лучших из добровольцев. Обоснуемся и вернемся за остальными. Мы начинаем большое дело.
Язон был ошеломлен, но больше никто не удивлялся.
- Сто шестьдесят восемь добровольцев, и даже включая Грифа, девятилетнего мальчика, из двадцати тысяч? Это невозможно!
- На Пирре возможно, - сказал Керк.
- Да, на Пирре, и только на Пирре. - Язон ходил по комнате, волоча ноги в двойном тяготении, и бил кулаком по ладони. - На состязании в тупоумии эта планета взяла бы первый приз. "Мы здесь родились, мы здесь и умрем". Уф! - Он направил указательный палец на Керка и согнулся, растирая икру - усилия от преодоления повышенного тяготения часто вызывали судороги.
- Ладно, не будем из-за этого волноваться, - сказал он. - Спасем их даже вопреки их желанию. Возьмем сто шестьдесят восемь добровольцев, отправимся на Счастье, захватим планету, откроем там шахту - и вернемся за остальными. Вот, что мы сделаем! - И он упал в кресло, массируя ногу, а Керк вышел.
- Во всяком случае, я надеюсь, - пробормотал Язон.
3
Приглушенный звон послышался в выходном тамбуре, когда механизм пересадочной станции присоединился гибким переходным тоннелем к корпусу космического корабля. Кто-то снаружи нажал кнопку коммуникатора, интерком ожил. - Пересадочная станция 70 Офиучи к "Драчливому". Вы присоединены к переходному тоннелю, давление сравнялось с корабельным. Можете открывать люк.
- Становитесь к выходу, - сказал Язон и повернул ключ в специальном замке, который позволял открывать одновременно наружный и внутренний люки.
- Счастливого пути и благополучной посадки, - сказал один из членов экипажа, когда они покидали корабль. Все громко засмеялись, как будто он сказал что-то исключительно смешное. Не смеялся только пилот у входа, его сломанная рука была крепко привязана к груди. Никто из них не упомянул об этой руке и даже не глядел в его направлении. Но Язон знал, почему все смеялись.
Язон не жалел пилота. Мета всегда честно предупреждала мужчин, пытавшихся за ней поухаживать. Возможно, в романтической полутьме корабля пилот не поверил ей. Когда он пустил в ход руки, она сломала одну из них. Язон постарался лишить свое лицо всякого выражения в тот момент, когда пилот проходил мимо него в переходной тоннель. Это было сооружение из прозрачного пластика, извивающаяся пуповина, которая соединяла корабль с пересадочной станцией, ярко освещенный корпус которой висел над ними. Были видны еще два переходных тоннеля, точно такие же, как этот; они связывали космические корабли ко станцией, которая в состоянии невесомости следовала по своей орбите вокруг системы двойной звезды. Меньший компонент этой системы, 70 Офиучи В, как раз восходил. Его крохотный диск, удаленный на миллионы миль, показался из-за корпуса станции.
- У нас посылка для "Драчливого", - сказал чиновник, вышедший из тоннеля. - Доставлена другим кораблем и ждет вашего прибытия. - Он протянул книгу выдачи. - Распишитесь, пожалуйста.
Язон нацарапал свое имя и отодвинулся, так как два погрузочных робота пронесли громоздкий ящик по тоннелю в открытый люк корабля.
Он старался просунуть ломик под металлические полосы, которыми были оббиты стенки ящика, когда подошла Мета.
- Что это? - Спросила она, легким движением отбирая у него ломик и вставив его глубоко под полосу. Она чуть нажала, послышался треск лопнувшего металла.
- Ты отлично заменяешь мужчину, - сказал ей Язон, вытирая руки. Готов поклясться, что ты с легкостью заменишь и двоих. - Она наклонилась над ящиком, а Язон сказал: - Это инструмент, который нам очень пригодится на планете. Хотел бы я иметь такой, когда впервые попал на Пирр. Это сберегло бы немало жизней.
Мета сняла крышку и смотрела на блестящий предмет яйцеобразной формы на колесах.
- Что это за игрушка?
- Эта "игрушка", как ты изысканно выразилась, стоит девятьсот восемьдесят две тысячи кредов, не считая транспортных расходов.
Мета была потрясена.
- Как? Ты бы мог снарядить армию за эту сумму. Вооружение, амуниция...
- Я так и думал, что это подействует на тебя таким образом. Ты должна усвоить своей прекрасной светловолосой головкой, что армия не всегда может решить любую проблему. Мы хотим соприкоснуться с новой культурой на неизвестной нам новой планете, мы хотим соорудить там шахту, притом в месте, где есть руда. Твоя армия ничего тебе не расскажет о минералогии, антропологии, экологии, экзобиологии...
- Ты мастер выдумывать слова.
- Я ничего не выдумываю! Ты даже не представляешь себе, сколько знаний заключено в этом металлическом ящике. Библиотека, - сказал он, драматически указывая на нее пальцем, - расскажи нам о себе.
- Я модель 427-1587, Марк IX, Усовершенствованная, снабженная фотодвигателем, лазерным запоминающим устройством и замкнутым технологическим циклом...
- Стоп! - Приказал Язон. - Библиотека, это не годится. Ты можешь рассказать о себе проще, языком телепередач?
- А, приветик, - хихикнула библиотека. - Держу пари, вы никогда не видели Марка IX - это нечто новое во вселенной. Это "замкнутый" и т. д. означает просто, что перед вами мыслящая машина, которая сама себя восстанавливает и которую невозможно сломать. Если вы нуждаетесь в том, чтобы подумать о чем-то, придумать что-то, запомнить что-то, к вашим услугам память Марка IX. Его память содержит в себе всю библиотеку университета в Гарибее, а там столько книг, что вы за всю жизнь их не перечитаете. Эти книги разбиты на слова, слова на биты, а биты записаны на крошечных кусочках силикона в мозгу Марка IX, та память, что составляет часть этого мозга - не больше мужского кулака - кулака мужчины маленького роста, так как на каждых десяти квадратных миллиметрах записывается 545 миллионов бит информации, но это совершенно неважно. История, науки, философии - все есть в этом мозгу. И лингвистика тоже. Если вы хотите знать, как звучит слово "сэр" на основных галактических языках, слушайте...