«Надо сказать, — рассказывал «Бен», — в Англии, особенно в Лондоне, невероятное количество пивных. Часто встречаются две, три, а то и четыре пивные на одном перекрестке. Ну а в США, скажем, или в Канаде их ничтожное количество по сравнению с Англией. Почти у каждого англичанина есть пивная, которую он считает «своей», причем зачастую эта пивная может быть совсем не рядом с домом. В «своей» пивной англичанин знает большинство завсегдатаев и чувствует себя почти как дома.
В процессе еженедельного посещения пивной я многое узнал о своих однокурсниках и сумел завязать неплохие отношения почти со всеми. Однокурсники знали, что фотографирование является моим хобби, и никто на наших встречах не удивлялся, увидев у меня фотоаппарат и электронную вспышку. Так, за один далеко не последний вечер я сделал несколько десятков снимков и пообещал всем прислать фотографии. Ну а поскольку это было в последний день семестра, я записал адреса всех присутствующих!
В конце учебы мы устроили прощальный вечер в одном из китайских ресторанов. Вечер прошел весьма интересно, особенно для меня, так как на прощанье мои бывшие однокурсники рассказали друг другу, кого куда направили на работу, и все мы обменялись адресами.
Несколько человек направлялись в Пекин, многие ехали в Гонконг и так далее. Наш единственный американец Клейтон Бредт возвращался к себе на родину в США.
О нем я вспомнил много лет спустя. На занятиях он обычно сидел рядом со мной у самой стены. Бредт знал, что его как американца недолюбливали в группе, поэтому он общался главным образом со мной. Ведь канадцы всегда были как бы двоюродными братьями и англичанам, и американцам. Бредт в конце концов тоже разобрался в наших «однокашниках». И вот как-то на очень скучной лекции по китайской философии он толкнул меня локтем и сказал: «Знаешь, Гордон, из всей нашей группы только ты и я — не разведчики». Он стал приводить мне различные доводы, но я продолжал настаивать, что это не так.
— Повторяю, Гордон, что, кроме нас с тобой, здесь все из разных секретных служб.
Бредт, разумеется, ошибался, однако я не мог ему сказать, в чем заключалась его ошибка (он сам узнал об этом много лет спустя из газет после моего ареста). Тем не менее я не мог не быть довольным тем, что этот, как казалось, весьма наблюдательный человек, который сумел расшифровать подлинное лицо наших «однокашников», не заподозрил меня в принадлежности к спецслужбам. И если уж американец, который сталкивается с канадцами, принимал меня за канадского коммерсанта, проживавшего много лет в США, то англичан мне можно было не бояться».
Прошло всего полгода, как разведчик-нелегал «Бен» прибыл в Лондон. А резидентура за это короткое время сумела сделать очень много. За успешную работу «Бену» была объявлена благодарность, он был повышен в должности и звании.
Одновременно Центр рекомендовал «Бену» не ограничиваться в качестве прикрытия только учебой в университете, а присмотреться и к другим возможностям.
«Бен» решил, что ему необходимо начать какое-либо коммерческое дело, не прерывая учебу в университете. Он справедливо полагал, что занятие бизнесом укрепит его положение в обществе и даст возможность после окончания учебы в университете остаться в Англии.
Разведчик приобрел в кредит десяток музыкальных автоматов и установил их в кафе и барах в нескольких районах города. Это стало удачным прикрытием для разведывательной деятельности и легализации средств, получаемых из Центра.
В дальнейшем его пригласили стать одним из директоров фирмы, которая занималась эксплуатацией более трехсот автоматов по продаже жевательной резинки, чипсов, орешков и сигарет, расположенных по всему городу.
Как-то в разговоре с Питером и Хелен «Бен» заявил:
— Я буду трудиться в поте лица, не зная ни сна, ни отдыха, но обязательно стану миллионером!
— Зачем вам это нужно? — невольно перешел на «вы» Питер. — Вы же сами не раз предупреждали нас, что коммерческая деятельность не самоцель, а лишь средство для обеспечения условий ведения разведработы. Или перед вами поставлена теперь другая задача — заработать валюту для страны?
— Нет, Пит, основная цель моего приезда сюда — тоже разведывательная. Хотя мои миллионы действительно пригодятся моему народу. Что же касается моих будущих миллионов, то я исхожу из реалий нынешнего дня. Автоматы по продаже мелких товаров очень нужны Англии, задыхающейся от нехватки рабочих рук. И еще учтите: я очень удачливый человек. А удачливым всегда везет!