Мы оба храним молчание, пока идем внутрь, и когда я смотрю на него, он отказывается отвечать на мой взгляд. Вместо этого он растворяется в пустоте клуба, а я стою там, чувствуя себя выжатой и растерянной.
— А вот и ты. — Кроу появляется из ниоткуда, напугав меня до чертиков. Он смотрит на меня с ожиданием, а я с трудом сглатываю, гадая, чего он хочет. Я едва могу смотреть на него, потому что уверена, он поймет, что мы натворили.
— Чувствуешь себя лучше? — спрашивает он.
Я смотрю на него пустым взглядом, не понимая, что он имеет в виду. Когда я не отвечаю, он, кажется, раздражается и смотрит на меня так, будто я не понимаю элементарного английского.
— Конор сказал, что ты подхватила какой-то ужасный вирус. — Он приподнимает бровь. — Я просто должен быть уверен, что ты не заразишь других девочек, если это так.
Во рту становится сухо, как наждачная бумага, пока я перевариваю его слова. Конор говорил мне, что Кроу дал мне выходной вчера, но, очевидно, это была полная ложь. Что я не могу понять, так это зачем он так сказал. Но последнее, что я хочу, это дать Кроу новые поводы сомневаться в моей надежности. Если Конор сказал ему, что я болела, значит, я болела.
— Мне уже намного лучше. — Я выдавливаю улыбку. — Это был просто какой-то быстрый вирус.
Кроу скрещивает руки на груди и качает головой.
— Должен тебе сказать, пока что ты не производишь на меня большого впечатления. Умоляешь о работе, а потом берешь больничный во второй же день. Надеюсь, это не войдет в привычку.
— Не войдет, — обещаю я.
— Ладно, тогда оставлю тебя. Твой выход через двадцать минут, так что лучше начинай готовиться. И для справки, тебе нужно приходить немного раньше, чтобы у тебя было время подготовиться.
Он удаляется по коридору, а я делаю несколько глубоких вдохов, направляясь в сторону гримёрки. Я ненавижу это постоянное напряжение внутри себя и задаюсь вопросом, пройдет ли оно когда-нибудь.
Я пытаюсь сосредоточиться на подготовке, но ещё больше ощущаю себе не в своей тарелке, чем обычно. Это был безумный день. Одно сюрреалистичное событие за другим. Сегодня днем я вышла замуж. А теперь я в стриптиз-клубе, готовясь раздеться на глазах у всего мира. Не совсем сказочный финал.
Слезы щиплют глаза, и я машу руками перед лицом, надеясь, что не испорчу макияж. Я говорила себе, что справлюсь. Говорила, что смогу танцевать обнаженной, если это принесет в карман столь необходимые деньги. Я поклялась, что сделаю всё, чтобы заработать, если это поможет безопасно вывезти Арчера из города.
В первый раз, когда я танцевала, я была так накачана адреналином и простой мыслью о работе, что казалось, я могу всё. Но теперь я остро осознаю, что замужем за одним из этих парней. Истина, которая рано или поздно всплывет наружу. И когда это случится, все его друзья увидят меня голой. От этого желудок переворачивается. Меня тошнит.
Тот факт, что Конор солгал, чтобы удержать меня подальше отсюда, постоянно крутится в голове. Должна быть причина. Должно быть, он чувствовал то же самое. Это единственное правдоподобное объяснение его угрюмого поведения по дороге сюда. Но если он не хотел, чтобы я танцевала сегодня, почему не сказал об этом. По крайней мере, словами.
Это не имеет значения. Несмотря на то, что произошло сегодня, мне нужна эта работа и деньги, которые она приносит. Я должна выйти на сцену, трясти задницей и забыть о том, что у меня есть теплый дом и еда в желудке. В глобальной перспективе эта ситуация временная. Моя долгая жизнь зависит от того, сколько денег я заработаю, и от моего плана побега.
С этой мыслью я заставляю себя ступить на платформу, когда называют мое имя. Но сегодня я совсем не в духе, и чувствую себя несексуально. Я слишком скована, и попытки танцевать естественно не работают. Даже если каким-то чудом я дотяну до конца номера, Кроу, вероятно, уволит меня за то, что я распугала клиентов.
Вступление долгое, но первые две минуты пролетают в тумане неорганизованного хаоса. Из-за интенсивности сценического освещения трудно что-то разглядеть, но я всё же могу различить фигуру Конора в глубине, наблюдающего за мной из тени. Я хотела бы видеть его лицо, пока другие мужчины скандируют, требуя раздеться.
Хуже всего то, что часть меня хочет, чтобы он спас меня и от этого. Это глупо, тупо и совершенно непрактично, желать подобного. Он не мой прекрасный принц, и я не могу позволить надежде расцвести там, где для неё нет места. Я для Конора никто. Мы женаты только на бумаге, и он не колеблясь убьет меня, как и угрожал, если я выйду за невидимые границы.