Я сглатываю, пытаясь сдержать эмоции, когда развязываю завязки топа от бикини. Толпа становится громче, подбадривая, а тень, на которой я была сосредоточена, растворилась. Теперь я одна. Одинока, как никогда раньше.
Я фокусируюсь на Арчере и мечте, которая у меня всегда была. Только я, он и море. Когда-нибудь это станет далеким воспоминанием, пока мы будем строить замки из песка на берегу. Это то, что я говорю себе, когда позволяю топу упасть на пол.
Мой желудок, сплошной комок нервов, и тут, без предупреждения, вокруг начинается переполох. Кто-то что-то выкрикивает, музыка запинается, а затем две огромные руки хватают меня сзади и затаскивают обратно в тень, накидывая на мое тело пиджак.
— Конор? — Я моргаю.
— Какого чёрта. — Он смотрит на меня так, будто сам не знает, что делает. — Это конец. Я не позволю своей жене выставлять себя посмешищем на сцене вот так. С этим покончено.
Прежде чем я успеваю ответить, наш вечер становится намного хуже. Потому что здесь Кроу, он стоит у края сцены и смотрит на Конора так, будто тот потерял чертов рассудок.
— Не соблаговолите ли вы объяснить мне, какого хрена здесь происходит?
Мы идем за Кроу по коридору в его кабинет, где он приказывает остальным парням убираться к черту. Они бросают на меня полные жалости взгляды, прежде чем поспешно скрыться, а Кроу велит мне сесть напротив его стола, после чего поворачивается к Айви.
— Ты можешь подождать в коридоре.
— Нет. — Я смотрю ему прямо в глаза. — Она останется здесь, со мной.
Он смотрит на меня так, будто я сошёл с ума, и, полагаю, я действительно рехнулся, разговаривая с ним в таком тоне. Но сейчас я не доверяю никому, и Айви не должна исчезать из моего поля зрения ни на секунду. Мне нужно его слово, что ей не причинят вреда, а пока, она должна быть там, где я её вижу, чтобы она не попыталась сбежать от меня.
— Господи помилуй. — Кроу выдергивает ещё один стул и жестом предлагает ей тоже сесть. — Ну конечно, кто бы меня послушал.
Он с грохотом захлопывает дверь кабинета и наливает себе двойную порцию виски.
— Что ты натворил, Конор? Просто выкладывай. Я уже знаю, что мне это не понравится.
Разочарование на его лице хуже, чем перспектива собственной смерти. Я ненавижу то, что растоптал его доверие. Если бы не Кроу, у меня бы ничего не было. Я всё перечеркнул ради женщины. Но когда я смотрю на неё, руки дрожат на коленях, а мой пиджак почти полностью её поглощает, я знаю, что сделал бы это снова. И пусть Кроу говорит обратное, но он бы поступил так же.
— Дело в том, что я знаю, что ты просил меня сделать, — говорю я ему. — И у меня было твердое намерение исполнить это. Но возникло осложнение.
Кроу сужает глаза.
— Какое еще осложнение?
— У неё есть сын. Малыш. И она единственный родитель, который у него остался.
Айви бросает на меня взгляд, словно я её предал, но она не понимает, как это работает. Этот синдикат - семья, и мы защищаем своих. Особенно детей. Семья - это то, что Кроу понимает, и я вижу это, когда он залпом осушает бокал.
— Черт возьми. Черт подери…
Айви вздрагивает, когда он начинает расхаживать по комнате. Она боится его, и есть за что. Я только не могу понять, почему она не ведет себя так со мной. Кроу бросает на неё взгляд, и на долю секунды в его глазах проскальзывает сожаление, что он напугал её. Но Кроу не тот человек, который позволит эмоциям встать на пути интересов братства.
— Рассказывай всё, что знаешь. — Он указывает на неё пальцем. — Всё, что ты видела, и ничего не утаивай.
Айви кусает губу и смотрит на меня в поисках поддержки. Я не позволю ей лгать Кроу. В этом нет смысла. Я киваю ей, давая знак говорить, и она переводит взгляд обратно на него.
— Я была в доме в ту ночь, когда пришли ваши люди. Когда началась стрельба, я спряталась в шкафу. Я ничего не видела, но слышала. Всё, что я знаю, когда я наконец вышла, Муэрто был мертв.
Жилка на шее Кроу пульсирует.
— Конор, мне нужно поговорить с тобой наедине.
— Это был лучший день в моей жизни… — выпаливает Айви.
Кроу наклоняет голову набок и внимательно изучает её, выискивая признаки слабости или лжи.
— Знаю, звучит безумно, — признается она. — Но это действительно так. Если бы ваши люди не убили Муэрто, я бы всё ещё была там. Я бы всё ещё была его пленницей.
Кроу бросает на меня взгляд, ища подтверждения.
— Это правда. Она рассказала мне свою историю.
— И ты ей веришь? — Его голос звучит язвительно.