Наконец. Зашевелилось. И вылезло оттуда. Это. Сперва перископом показались уже знакомые немигающие глазки. Потом осторожно перешагнула через жестяной край остальная часть, разворачиваясь из клубка, раскладывая на ходу свои длинные упакованные лапы.
Насекомое? Он начал быстро лепить догадки. Как? Оно… На консервном заводе попало в банку? Вот так нынче следят за санитарией на пищевом производстве, проклятые барыги пихают всё подряд, лишь бы срубить бабла. Одновременно, он прикидывал, чем бы грохнуть эту тварь, но ничего увесистого в зоне досягаемости не было.
— Что это? — спросил он неведомо у кого, точно ожидая что ему сейчас пояснят. — Таракан?
Нет, это не таракан. Существо было совершенно иного размера, слишком легконогим и вытянутым, похожим скорее на богомола или кузнечика. И более того. Оно его вполне разумно воспринимало — обратило к нему свою головку с внимательными чёрными глазками-маслянистыми-икринками и замерло. Фырррррррк! Со стрекочущим звуком, то ли маленькими крыльями, то ли с помощью пружинных ног, животина моментально скакнула на пол и юркнула в щель между стеной у окна и шкафчиком.
Тут он опомнился. Насколько позволяло дряхлое тело, быстро устремился в ванную, извлёк из завала старья и железяк под раковиной залежалый пыльный баллон отравы против насекомых и тщательно забрызгал тот угол на кухне.
Четыре дня было всё нормально. И он даже запамятовал почти про тот случай. Пока одним вечером, когда он жевал бутерброд с чаем, между делом перевёл взгляд в ту сторону — тварь вновь вышла из угла и смотрела на его трапезу.
Он опять хотел вскочить за баллоном ядохимиката. Но, в этот раз он вспомнил про свою хворую спину и, немного подумав, отломил кусочек батона. Бросил. Посмотреть реакцию. Большая крошка упала совсем рядом с существом. Незваный сотрапезник выждал паузу, как будто не хотел показаться излишне голодным, медленно подошёл к кусочку, переставляя многосоставные лапы, изучил хлеб усиками, но на месте есть не стал — схватил парой передних конечностей и понёс к себе в тёмную щель.
Так он стал подкармливать эту скотинку. Кашей, хлебом, варёными фасолинами, мелко нарезанным яичным белком. Однажды кинул прозрачный ломтик сырого мясца — зверёк не тронул. И от того стало чуть поспокойней.
Если бы он верил в Бога, то подумал бы что это какой-то знак свыше. Но после смерти жены, которая долго поддерживала в нём если не набожность, то уважительное отношение к церкви и вере, ныне он совсем потерял тягу к подобному. Ни в бога, ни в чёрта не верилось. Разуверился. Рая и ада для него не существовало. А этого на лапках — уж лучше как пришельца с другой планеты воспринимать. Так и то больше смысла.
Неделю спустя он дал имя. Ему. Пусть будет ему, так как пол он не знал. Но без имени тоже не годится. Кузя. Как кузнечик.
Кузя от хорошего питания два раза линял за месяц, скидывая старую тесную шкурку, стал заметно крупнее, размером с вылупившегося цыплёнка. И уже не так опасался хозяина жилплощади, который теперь имел возможность как следует Кузю рассмотреть, когда тот запрыгивал на обеденный столик и долго-долго чистился. А иногда сидел на подоконнике и как будто пристально смотрел во двор.
— Кто же ты такой? — постоянно спрашивал он при очередном разглядывании, но Кузя не умел говорить. — Никогда такого чуда не видел. Во дела.
Он пытался отыскать разгадку в справочниках и энциклопедиях. Там были описаны похожие виды насекомых, но явно не те. И постепенно ему надоело часами рыться в статьях. Глаза болели.
Лучше было практиковаться, чем читать разную заумь. Ему казалось, что между ними установилась настоящая связь — когда он подносил руку и поднимал указательный палец, тот аналогично поднимал одну из передних лап. Это стало их приветствием.
Но однажды, когда уже совсем потеплело на улице и позеленело, возвращаясь из магазина, он заметил что забыл закрыть окно на кухне. И. Кузя исчез. Убежал. Во внешний мир. До второго этажа доставали ветки сирени — похоже, на них он вскочил, сорванец. И куда-то дальше потом вниз…
Что стало с Кузей теперь? Может раздавили каблуком. Или сожрали остроглазые птицы. Или выжил и пошёл по своей непонятной миссии, переждав зиму и накопив сил. Откуда он вообще появился? Никаких ответов не было.