– Вы не видели в лесу Еремея Галактионовича Макушкина?
– Нет, – ответила Савицкая.
– А вы, Александр?
– Иванович, – очаровательно улыбаясь подсказал Сорокин. – Я тоже не видел следователя.
– Вы все два часа были вместе?
– Не совсем, – ответила Савицкая. – Где-то в третьем часу мы потеряли друг друга из виду. Сначала Манюня куда-то делась, я пошла ее искать, а когда нашла, не могла докричаться Сашу.
– Я тоже пошел искать Манюню, – сказал Сорокин, – но нашел только Дениса Семеновича Сазонова.
– Когда это было? – спросил Попов.
– Я не захватил часов, – развел руками Сорокин, – думаю, где-то в половине третьего.
– А его жену вы видели?
– Нет, – покачал головой Сорокин. – Он был один.
– Могу я видеть Дениса Семеновича? – поинтересовался Попов.
– Конечно, – кивнул Кречетов, – я его сейчас позову.
Через несколько минут он вернулся с Сазоновым. Следователь представился и спросил:
– Скажите вы ходили в лес 22 июля?
– Ходил, – кивнул Денис Семенович.
– Один?
– Нет, с женой.
– Долго вы ходили?
– Часа два. Где-то с часу до трех.
– Много набрали?
– Сущую ерунду, – расстроено проговорил Сазонов.
– У вас были с собой грибные ножи?
– Дались вам эти ножи, – буркнула Дарья Валентиновна.
– Не шуми, Дарья, – остановил жену Сазонов. – Мне не трудно ответить. У нас был один нож на двоих.
– Вы все время были вместе?
Сазонов замялся, потом взглянув на Сорокина, решил ответить честно.
– Нет, Дарья ушла домой. Ей надоело ходить с пустой корзиной.
– А у кого остался нож?
– У меня.
– Так-так… Когда вы встретили Александра Ивановича Сорокина?
– Было что-то около трех.
«По словам Морозовой, она услышала крик без двадцати три, – пронеслось в голове у Попова. – Жалко, что у Авдеевой не было часов и она не может подтвердить это».
– Ясно, – кивнул Попов. – Что вы делали потом?
– Вместе с Александром Ивановичем вернулись домой.
– А вы не видели случайно следователя Макушкина? – на всякий случай спросил Попов, не надеясь на положительный ответ.
– Видел, – спокойно ответил Сазонов.
– Когда? – жадно спросил Попов.
– Часа в два, – сказал Сазонов.
– Верно? – повернулся он к Дарье Валентиновне.
– В два часа три минуты, – пробасила Дарья Валентиновна.
– А почему вы так точно запомнили время?
– Я хотела успеть домой, посмотреть кино, – объяснила Сазонова.
– Так-так. Ну что ж, думаю, это все, – заключил Попов, поднимаясь.
– До свидания, Кирилл Александрович, – попрощалась Савицкая, выходя на крыльцо вслед за следователем.
Манюня игравшая во дворе, прервала свое занятие.
– Вам надо похудеть, дядя, – серьезно сказала она, – а то вы похожи на Робин Бобина Барабека, ну знаете, тот, что скушал сорок человек.
– Скверная девчонка, – процедил сквозь зубы Попов и ушел, даже забыв о том, что хотел еще раз поговорить с Сапфировой.
Таисия Игнатьевна, вышедшая вслед за ними, тоже слышала слова девочки.
– Ну что мне с ней делать? – беспомощно обратилась Наталья Павловна к Сапфировой.
– Вы действительно хотите знать мое мнение? – сухо спросила Сапфирова.
– Да, мне интересно, – кивнула Савицкая.
– В таком случае, – жестко заявила Таисия Игнатьевна, – я бы выдрала вашу Манюню, как сидорову козу, чтобы впредь ей было неповадно так себя вести.
Сказав это Таисия Игнатьевна, не прощаясь, ушла. Савицкая задумчиво смотрела ей вслед, размышляя над ее словами.
– А следователь приятный человек, – заметил Кречетов, когда за Поповым закрылась дверь.
– И мне понравился, – кивнул Денис Семенович Сазонов. – А тебе, Дарья?
– По мне, что один, что другой, – махнула рукой Сазонова.
– Не скажите, не скажите, – усмехнулся Сорокин.
После обеда Павел Ильич Кречетов собрался пойти в лес. Он давно уже там не был, да и рыбалка ему порядком надоела. В тот момент когда Кречетов шел по дороге к лесу, преступник наблюдавший за ним подумал: «Пора ускорять события», и усмехнувшись пошел следом.
Михаил Антонович Симагин позднее вспоминал о той среде 25 июля с содроганием.
– И черт меня дернул уйти из дома! – не раз говаривал он впоследствии.
Его жена Мария Николаевна Симагина была на автолавке, как и большинство полянцев. Автолавка в тот день приехала с большим опозданием и поэтому в четвертом часу Мария Николаевна еще не отоварилась. Вернувшись домой часа в четыре, она зачем-то заглянула в сарай и сразу заметила отсутствие мужнина дробовика. Тогда она подумала, что его куда-нибудь перевесил Михаил Антонович, но в скором времени осознала, что жестоко ошиблась.