На харьковском вокзале взял билет сразу и на обратный путь. Дома ничего не изменилось. Отец все еще без работы и собрался искать за пределами Харькова. Я сказал, что работается мне хорошо и условия жизни, — общежитие, столовая — тоже хорошие.
— Господи, хоть ты как-то пристроился, — сказала Лиза.
— Значит, можно приезжать в Харьков на выходной, — сказала Галя, — вот и приезжай почаще.
— Работа знакомая? — спросил Сережа.
— Нет. Приходится читать специальную литературу.
— А отношения с Рубаном? — спросил отец.
— Хорошие. Он — мой руководитель, он и подбирает для меня литературу и говорит, что дело у меня должно пойти.
Об индустриальном институте я промолчал — говорить об этом рано.
После возвращения из Харькова за один день прибавилось столько вопросов, что на следующее утро я решил обратиться к Рубану. Его на работе не было, и никто не знал причины, предполагали — заболел. Днем мой сосед по комнате вышел, вернулся, остановился возле меня и сказал:
— Рубан арестован.
Работать я не мог, понимая, что и сосед не работает. Оба мы, как говорил Байдученко, молча изображали работу. Мысли расплывались. Кто же теперь будет моим руководителем? Вряд ли он станет тянуть меня на инженерную работу. Самому просить работу техника?.. Не может быть Рубан преступником. Ошибка? Нет, не ошибка. Торонько, Курилевский тому примеры... Да разве только они — понаслышался... Зачем же это делается?.. Время тянулось мучительно.
2.
Следующий рабочий день начался для меня вызовом в отдел кадров.
— Пиши заявление об увольнении. Интересно: когда он оформлял меня на работу, то говорил мне — вы.
— Чего это вдруг?
— Ты еще спрашиваешь! Ставленник Рубана, да еще с такой анкетой... Ему дают возможность — по собственному желанию, а он еще разговаривает. Можем уволить и с другой формулировочкой.
Написал заявление и получил обходной лист.
— И сейчас же выбирайся из общежития.
— Надо раньше выписаться.
— Оставишь паспорт коменданту — он и выпишет.
— Куда я пойду без паспорта?!
— А я тебе не нянька. Бессмысленно разговаривать с хамом, да еще упивающимся борьбой с классовым врагом.
В общежитии меня ждал комендант и, подписав обходной, потребовал паспорт. Раз обходной подписан, черта с два дам паспорт!
— Паспорт сейчас не дам.
— Как это не дашь?
— А так! Не понимаешь? Устроюсь, тогда и дам на выписку.
— Ладно, и без паспорта выпишу. Подумаешь! Еще походишь — попросишь, чтобы штамп о выписке поставил.
Стою с вещами на крыльце общежития. Небольшой мороз. Снег, покрытый черным налетом. Возвращаться в Харьков? Садиться на шею? Нет уж! Да и путь назад отрезан — я там выписан, а раз прописан здесь, в Макеевке, — здесь и буду искать работу. Возвращаюсь в общежитие и прошу у старика швейцара разрешения оставить вещи.
— Да, пожалуйста, на сколько надо. Смотри — где они будут. В случае чего — скажу сменщику. Что, сынок, выгнали?
— Выгнали.
— Из-за Рубана?
— Наверное.
— Уезжаешь?
— Нет.
— А ночевать есть где?
— Пока нет.
— Так приходи — переночуешь.
— А комендант?
— А что комендант? Дома у меня переночуешь. Не все еще зверями стали.
Требуются, требуются, требуются... Забойщики, крепильщики, коногоны... Это я не потяну... Неужели нигде не требуются электромонтеры? Пойти на завод? Ладно, сначала — шахты. Уже далековато от центра, возле шахты «София» читаю: «Рудоремонтному заводу треста «Макеевуголь» требуется техник-электрик». Что за завод с таким странным названием? Ладно, какая разница!
— Где тут рудоремонтный завод?
— А вон его проходная. На проходной спрашиваю — к кому обратиться?
— Так скоро уже конец работы, — отвечает вахтер, но звонит по телефону, а потом говорит мне:
— Вон туда пройдите, спросите Каслинского, это начальник цеха. В цеху ремонтируют моторы. Тут же — Каслинский.
— Техник? Практик?
— Да практика у меня небольшая. Кислинский засмеялся.
— Да я не о стаже, об образовании. Техникум кончили?
— Кончил.
Пойдемте. Тут не дадут поговорить. Он повел меня в контору, и мы уселись в пустой комнате. Не потребовал документы — стал расспрашивать: где кончил техникум, когда кончил, где работал.