Успокоившись, лорд Николс увещевающе сказал: - вспомни, Эми, как против нашего брака восставали твои, да и мои, родители!
Удивлённый Ален с недоумением посмотрел на родителей. К его изумлению, леди Эмилия заметно смутилась, а отец продолжал: - да-да, Ален, нам пришлось пережить настоящую войну со своими родителями. Видишь ли, они были против нашего брака потому, что считали: мы будем выглядеть смешно в глазах окружающих. Ты сам знаешь, что твоя матушка почти на голову выше меня. Вот это-то и смущало всех, кроме нас. Кроме того, она у нас ещё и красавица, а я, сам знаешь, не обладаю яркой внешностью.
Смущённая леди Эмилия перебила его: - послушай, Николс, ты несколько уклонился от нашего разговора! К чему все эти неприятные воспоминания, там всё было по-другому, но мы это пережили!
Его милость невозмутимо ответил: - нет, Эми, здесь то же самое: ты боишься осуждения, насмешек и сплетен, но, я думаю, они это переживут, как пережили мы с тобой. В конечном счёте, они молоды, любят друг друга и не очень-то нуждаются в одобрении их поступков обществом.
- Тем более, что ты, мама, скоро станешь бабушкой! - Выпалил Ален.
-Ах!! - Леди Эмилия в изнеможении закрыла глаза и откинулась на спинку кресла. Отец с кислой улыбкой смотрел на сына:
- н-да-а, что же ты так... неаккуратно?
Ален, улыбаясь, пожал плечами: - а что? Я рад! Будет настоящая семья. А через годик - другой ещё одного родим!
- Ну - ну, молодой папаша, я смотрю, ты уже всё продумал наперёд. Но ведь король против твоей женитьбы?
- Я уйду из Ведомства. Его Величеству нет дела до иных - прочих лордов, не состоящих у него на службе.
Лорд Николс покачал головой, а мать в ужасе воскликнула: - да ты и правда с ума сошёл, Ален! Вам не на что станет жить! - Затем, подумав, сказала: - пожалуй, если ты скажешь ей, что скоро будешь нищим, она откажется выходить за тебя замуж.
- Мама, - усмехнулся тот, - ты не знаешь Констанцу. Она, скорее всего, обрадуется тому, что у меня не будет богатства. Нищим я, конечно, не стану, но без жалованья Главного королевского дознавателя городской дом мне придётся продать, да и в поместье жить поскромнее. Ничего, мы с Констанцей справимся!
- Ален, - казалось, что Её милость смирилась с судьбой, - ты знаешь, что мы не сможем помогать вам! Всё наше богатство, - она неодобрительно покосилась на мужа, уже опять клюющего носом, - это расположение и доверие Его Величества и честь дар Бреттонов!
Сын встал, ласково обнял мать, прижался щекой к её щеке: - мама, мне ничего не надо, об одном прошу - будь поласковей с Констанцей! Она ещё очень наивная и доверчивая. Прими её к своему сердцу, и она никогда не отплатит тебе злом!
- Ах Ален - Ален, - леди Эмилия сжала его руку, - бедный мой мальчик. Не о такой жене для тебя я мечтала!
- Мама, - он не выпускал её из объятий, - скажи мне, что для тебя важнее: чтобы моя жена была богатой, из благородной семьи, умела зазывно строить глазки, но, при этом, была холодной ледышкой и думала лишь о том, чтобы хорошо выглядеть в глазах общества? Или же, как Констанца, любила меня ради меня самого, независимо от того, расшита ли золотом моя треконда и умею ли я пользоваться вилкой для рыбы?
- Не знаю, Ален. Может быть, ты встретил бы благородную леди, которая способна любить?
В кресле у стола проснулся и иронически фыркнул лорд Николс: - была одна такая, но она досталась мне! И вообще, я спать хочу, Эми! Пойдём, а то я без твоего похрапывания уснуть не смогу.
- О! Ваша милость! Что вы себе позволяете!? - Леди Эмилия с обиженным видом горделиво выпрямилась в кресле. Муж посмотрел на неё сонными глазами:
- Я ошибся? А, ну, значит, это я от собственного храпа просыпаюсь!
Ален засмеялся: - у нас с Констанцей тоже будет общая спальня.
- Но это же неприлично, Ален! - Её милость укоризненно покачала головой и встала, - ты останешься ночевать у нас или поедешь домой? Твои комнаты к твоим услугам. Кстати, я недавно заезжала к тебе. Это какой-то ужас! Ты совершенно распустил слуг! Везде пыль, ковры не чищены. Не знаю, сможет ли твоя жена с этим что-то сделать. Боюсь, она слишком молода, чтобы призвать к порядку слуг. - С этими словами, не дожидаясь ответа, леди Эмилия выплыла из гостиной.
Неохотно вынырнув из объятий уютного кресла лорд Николс, похлопав сына по плечу, направился вслед за женой, а Ален, подхватив плащ из рук слуги вышел под ночное небо. Карима, всё же, надо предупредить.
****
Её милость долго не могла уснуть. Она осторожно сняла с себя тяжёлую руку мужа, который имел счастливую привычку засыпать сразу же, как только голова коснулась подушки, и отодвинулась к краю кровати. Не давали покоя мысли о сыне, его предстоящей женитьбе и связанным с ней неприятностям. Не выдержав, она позвала: - Николс, послушай...