- М-м-м? - Лорд Николс опять подвинулся к ней, снова обнял и пробормотал: - не думай об этом пока, Эми! Спи, утром тебе не будет казаться всё таким трагичным.
- Ты сейчас столкнёшь меня с кровати! - Леди Эмилия оттолкнула мужа, - знаешь, я сейчас думала: - да, простолюдинка, общество её не примет, и нам придётся пережить сплетни и насмешки, которые обрушатся на нашу семью, но, может быть, она и правда любит нашего сына, а не просто гонится за богатством и возможностью называться благородной леди? Ведь, как - никак, она решилась рискнуть своей жизнью, чтобы спасти Алена? Или это просто глупость и непонимание ситуации?
- Эми, - Его милость окончательно проснулся, - она не показалась мне глупой вертихвосткой. Дед очень внимательно наблюдает за ней. Он говорит, что девочка и вправду очень любит Алена, но старается на людях это не показывать, сдерживается и ведёт себя достойно. Что же касается всеобщего осуждения, то скажи мне откровенно: так ли сильно это тебя волнует? И кто посмеет, скажи мне, в открытую осуждать нашу семью?
Жена возразила: - но если Ален оставит службу, он будет одним из многих лордов, которые не имеют доступа в королевский дворец...
- Ну и что же? - Лорд Николс лениво зевнул, - мы-то с дедом никуда не делись, по-прежнему обладаем влиянием и властью, и Его Величество прислушивается к нашему мнению. Что касается Алена с его девочкой, так, мне кажется, не очень-то им и хочется общаться с нашими благородными лордами и леди. Вот опять же скажи: много королевских балов Ален посетил в этом году, хотя бы?
- У него времени нет, ты же знаешь! - Фыркнула Её милость, - а вот уйдёт со службы, и время появится! Доступ во дворец у него всё равно будет, как члену нашей семьи.
- Но захочет ли он, вот в чём вопрос... - задумчиво протянул лорд Николс. - В любом случае, Эми, мы с тобой, едва ли сможем что-то изменить. Подумай и о том, что девочка беременна. Ведь это ребёнок Алена, представляешь?! - Она слышала по голосу, что он улыбается, и сама как-то отмякла, ушло ожесточение против нахальной простолюдинки, так крепко привязавшей к себе лорда.
- Николс, я вот подумала, а вдруг это будет девочка? - Он вздохнул в ответ, вспомнив их умершую малютку:
- Эми, ты съезди к ней, поговори. Ты ведь совсем её не знаешь. Я думаю, ей нелегко с мужчинами. Дед, Ален..., но ведь есть вопросы, которые женщина может обсудить только с женщиной, разве не так?
- Ты, как всегда, прав, мой умный муж. Наверно, мне надо смириться с выбором Алена...
- Нам, моя хорошая, нам... - тихо поправил её лорд Николс.
Они замолчали, каждый думая о своём в тишине и темноте спальни. Потом Его милость повернулся на бок, игриво провёл рукой по бедру жены: - ну-у, раз уж мы всё равно не спим, то, пожалуй, я не прочь заняться чем-нибудь более интересным, чем обсуждение поступков Алена...
- Как ты можешь, Николс, думать об этом, когда с твоим сыном случилось такое несчастье! - Леди Эмилия сердито оттолкнула его руку.
- Ну уж и несчастье! А вот сам Ален вполне, кажется, счастлив. - Его милость решительно не принимал отказа.
****
Утром Ален за Констанцей не приехал, зато слуга доложил ей, что в малой гостиной её ожидает леди Эмилия. Она почувствовала, как кровь отлила от лица, ноги подогнулись. Мужчина сочувственно посмотрел на неё: - не бойтесь, данна Констанца, леди Эми, вообще-то, хорошая, это только с виду она суровая и неприступная.
Констанца встала с дивана, на который присела, пережидая, когда пройдёт минутная слабость, благодарно улыбнулась и кивнула утешителю: - передайте, пожалуйста, Её милости, что я сейчас приду. - Когда дверь за слугой закрылась, она подошла к зеркалу, внимательно осмотрела себя. Светло-голубое скромное платье, отросшие волосы аккуратно уложены в незатейливую причёску. Вздохнув, она двинулась к выходу, оттягивать неприятную встречу было невозможно.
Констанца не знала, следует ли ей постучать, или войти в гостиную так, без стука. Решила, что не будет стучать, и несмело потянула дверь. Переступив порог, увидела сидящую в кресле леди Эмилию и присела в низком реверансе. И не поверила себе, когда услышала мягкое: - иди сюда, Констанца! В конце концов, ты - моя будущая невестка, так что нам пора поговорить откровенно.
****
Стояли по-летнему тёплые дни, парк резиденции покрылся молодой зеленью, садовники высаживали на клумбы рассаду ранних цветов.