С шумом открылась дверь, и голоса стали слышны громче. Из кабинета выскользнул щуплый молодой человек, русоволосый, вихрастый, с по-детски пухлыми щеками и весёлыми глазами. Увидев Алена с его спутницей, посерьёзнел, просунул голову в приоткрытую дверь и что-то сказал оставшимся. Смех и голоса стихли, а Ален укоризненно покачал головой. Молодой человек вновь украдкой взглянул на Констанцу и быстрым шагом удалился вглубь коридора.
- Пойдём, я покажу тебе мой кабинет, - Ален потянул девушку к широкой, с пологими каменными ступенями лестнице на второй этаж. Там не было коридоров, а в большой холл выходило всего пять дверей. Они вошли в одну из них. Навстречу, из-за стола, заваленного бумагами, поднялся пожилой мужчина, молча глядя на вошедших.
- Познакомься, Констанца, это мой помощник, данн Ирвин. Ирвин, данна Констанца - моя невеста.- Помощник вежливо поклонился ей, в то время как она перевела испуганный взгляд на Алена. Тот подмигнул: - всё нормально, моя хорошая. Ирвин умеет хранить мои секреты!
Помощник едва заметно улыбнулся: - я рад знакомству с вами, данна Констанца! - У него оказался приятный глубокий баритон. Констанца неуверенно улыбнулась в ответ и присела в реверансе.
Бесцеремонно обняв за талию, Ален потянул её в двери кабинета, предупредительно открытые перед ними данном Ирвином. Едва дверь закрылась, Его милость торопливо притиснул Констанцу к себе, жадно припал к губам. Она с удовольствием обвила его руками за шею и ответила на поцелуй. Некоторое время они целовались, а потом Ален со стоном оторвался от её губ и пробормотал: - Мрачный Косарь бы побрал этого дар Кремона! Не стоит он того, чтобы мы прерывались на таком интересном месте!
- Что, Ален? - Не разжимая объятий, Констанца откинулась назад в его руках, заглянула в глаза.
- Нам надо идти, родная, иначе этому мерзавцу придётся несладко!
Он отпустил её, шагнул к большому столу у окна и принялся рыться в бумагах, лежащих аккуратными стопками.
Констанце кабинет Алена понравился. Три больших окна с плотными портьерами из тёмно-синего шёлка, большой ковёр на полу, выдержанный в бежево-синих тонах, рабочий стол Алена из тёмного морёного дуба и такой же, но гораздо больше, длинный, вдоль одной из стен. Мягкие стулья и глубокое кожаное кресло для Алена. Такой же кожаный диван расположился под окном.
Он поднял голову от бумаг, хмуро сказал: - ну что, пойдём спасать шкуру одного лорда? - Она поспешно кивнула, поёжилась:
- Ален..., мы... в тюрьму пойдём, да?
Он внимательно посмотрел на неё: - ты как себя чувствуешь, родная? Голова не кружится? Может, ну его, к нечистикам, лорда Нежина, а? Мне кажется, ты бледненькая... Если мы по его милости потеряем ребёнка, я его сам убью, не буду палача дожидаться!
Констанца улыбнулась. Несмотря на угрожающие слова и резкий тон, его слова о потере ими обоими! - ребёнка её насмешили. - Пойдём уже, Ален! Он в тюрьме, да?
- Нет, Констанца, всё гораздо хуже. Поэтому я так не хочу тебя туда вести. Лорд Нежин в камере пыток, у лорда Карима.
Она постаралась сдержаться, но голос всё равно дрогнул, когда она спросила: - лорд Карим? Кто это?
- Это Главный королевский палач. - Ален усмехнулся, пожал плечами, - считается, что рвать клещами тело благородного лорда и рубить ему голову может только такой же лорд. А по мне, так не имеет значения, кто приводит в исполнение приговор Королевского Суда.
- О, Ален, так пойдём же скорее! Нельзя допустить, чтобы страдал невинный человек! - Она решительно отправилась к двери. Усмехнувшись, Главный королевский дознаватель направился вслед за ней. Да, его ясноглазая девочка проявляла, порой, недюжинную силу воли и храбрость. Может быть потом, после вызволения мерзавца, они смогут вернуться в кабинет и... Идущий вслед за Констанцей к лестнице, Ален окончательно разулыбался: зря, что ли, ещё вчера он украдкой принёс в свой кабинет свежие простыни. А диван у него хоть и кожаный, но мягкий и большой.
****
У лестницы, ведущей в мрачные подвалы Ведомства, Констанца оробела, замедлила торопливый шаг, а затем и вовсе отстала, пропустив вперёд Алена. Он насмешливо обернулся к ней, чёрные глаза искрились смехом: - может быть вернёмся, милая? - она насупилась, стараясь сдержать дрожащие губы:
- как ты можешь смеяться, Ален! Неужели тебе не страшно??
Он отрицательно качнул головой: - мне не страшно, но противно. Но других методов дознания я не знаю. - Он помолчал, задумавшись, потом добавил: - но и пытки не гарантируют правдивость сказанного. Во многом всё зависит от опытности и беспристрастности дознавателя.