- Констанция! - воскликнул Арман де Бодуэн, - но ведь у нас маленький ребенок, маленький Мишель, за ним нужен уход.
- А мы возьмем его с собой, - воскликнула Констанция.
- Нет-нет, графиня, вам лучше остаться подле своего сына, следить за ним, воспитывать, а муж вскоре вернется. Так что, нет повода для сильного беспокойства.
Король щелкнул пальцами - и тут же появился слуга с подносом. Король поставил свой бокал, подошел к охотничьим псам и стал с ними играть. Он трепал их за уши, заглядывал в глаза, рычал на псов, а те обрадованно повизгивали, лаяли.
- Отпусти их! - приказал король слуге. Тот тут же отстегнул поводки, и псы завертелись вокруг короля Витторио. А король сорвался с места и побежал по высокой траве к лошадям. Псы бежали за ним, лаяли, обгоняли его.
Король Витторио, подбежав к лошадям, сходу вскочил в седло, вырвав поводья из рук слуги, и помчался по Долине в сторону леса. Псы бежали за ним, наполняя окрестности звонким радостным лаем
- Боже, зачем ты согласился, Арман? - прошептала Констанция, глядя в глаза своему мужу.
- Но как, дорогая, я мог не согласиться, ведь это приказ короля?!
- Неужели, Арман, ты не понимаешь, что король устроил все это специально, что он просто хочет отправить тебя подальше от двора, чтобы я осталась совсем одна?
- Констанция, не думай о нем так плохо, он не причинит тебе вреда никогда, ведь я хорошо знаю короля.
- Ты знаешь... - горько проронила Констанция, - мне кажется, что я тоже знаю его достаточно хорошо.
- Не надо, дорогая, думать ни о чем плохом все будет прекрасно, я вскоре вернусь. Ведь стать послом короля - это очень большая честь, очень! Об этом мечтают все придворные, а здесь, вот так, король предложил мне...
- Ты глупый, как ребенок, Арман, радуешься собственному горю.
- Да какое же это горе, Констанция?
- Ты, Арман, просто еще до конца не понимаешь, что произошло и зачем король это сделал. Я прошу тебя, уговори короля изменить это решение!
- Но как? Как я могу уговорить его?
- Тогда, Арман, попроси, чтобы он позволил мне поехать с тобой.
- Я попробую, но ведь король говорил, что миссия секретная...
- Попробуй, ты должен это сделать, иначе все может рухнуть.
- Что рухнет, Констанция? О чем ты говоришь? Все придворные смотрели на Констанцию и Армана, понимая, что сейчас между ними что-то происходит, что сейчас они говорят о чем-то очень важном.
А маркиз Лоренцетти, ехидно улыбнувшись, похлопал по плечу барона Леграна.
- Кажется, свершилось, и наш король решил перейти к более активным действиям.
- Что ты имеешь в виду, маркиз? - барон заглянул в глаза своего приятеля.
- Я думаю, граф де Бодуэн на несколько месяцев уедет от двора, король его отошлет с якобы очень секретной миссией, а сам в это время овладеет его женой.
- Да, дорогой, по-моему, твоя догадка абсолютно верна и весь двор станет свидетелем очень интересной истории.
- Я думаю, барон, эта история будет не просто интересной, а...
- Ты хочешь сказать, маркиз, что она будет страшной?
- Зная нашего короля, можно предположить и не такое.
В этот момент громко затрубил охотничий рог, давая сигнал всем придворным собраться к огромному столу, накрытому под невысокими деревьями.
Арман де Бодуэн взял Констанцию под руку.
- Пойдем, дорогая, не стоит ни о чем беспокоиться.
Констанция, опустив голову, покорно двинулась рядом со своим мужем, то и дело поглядывая в ту сторону, куда умчался на вороном жеребце король Пьемонта Витторио. С опушки леса слышался лайсобак, ржание лошади и какие-то радостные бесшабашные крики короля Витторио.
Придворные собрались у стола и принялись за изысканное угощение. Слуги наполняли бокалы вином, подносили разнообразные явства.
А король Витторио в это время спрыгнул с лошади и рухнул на пожелтевшие листья. Он лежал на спине, глядя вверх, его губы шептали:
- Теперь, наконец, ты будешь моей, я добьюсь своего. Да, да, обязательно эта женщина станет моей! И я стану счастлив, я буду упиваться своей победой как тот серый могучий сокол. Я забуду обо всех условностях, забуду о правилах и приличиях. Я мягко коснусь сердца этой женщины, я завладею тобой, Констанция, завладею - и ты будешь моей. Ничто меня не остановит и не Удержит. И плевать, кто что будет говорить, я король и волен поступать так, как мне нравится. Мне надоело соблюдать приличия, надоело бытьзаконопослушным и подавать пример своим придворным. Я хочу жить, ведь я еще силен, мое сердце яростно бьется в груди, - и король Витторио, приложив ладонь к груди, закрыл глаза, прислушиваясь к бешеному стуку своего сердца. Охотничьи псы носились вокруг короля; а он лежал, прикрыв глаза, и ему казалось, что голова Констанции покоится на его плече, а губы женщины шепчут ему на ухо слова любви. И на бледном лицекороля появилась блаженная улыбка.
- Будет так, как я пожелаю! - вскричал король Витторио, вскакивая на ноги. - Я же король!
Он подошел к своей лошади и, не вставляя ногу в стремя, вскочил в седло.
- Вперед! Вперед к счастью! - воскликнул король, пришпоривая жеребца.
- Арман, Арман, пойдем отсюда, - прошептала на ухо своему мужу Констанция, - мне все это ужасно надоело, я хочу хоть немного побыть с тобой, я хочу, чтобы все то время, которое осталось, мы были вместе.
- Да-да, Констанция, но это будет не очень удобно, если мы покинем всех и удалимся. Ведь король может хватиться меня в любой момент.
- Дорогой, но ведь король понимает, что тебе тоже надо собраться, приготовиться к отъезду.
Маркиз Лоренцетти подошел к графу де Бодуэну и Констанции. Он учтиво поклонился женщине, поцеловал ее холеную руку и, заглянув в глаза Арману, произнес:
- Ну что, граф, тебя можно поздравить с назначением?
- Да, - как-то неопределенно пожал плечами граф де Бодуэн.
- И когда же вы уезжаете, граф? - немного ехидно спросил маркиз Лоренцетти.
- - В ближайшее время, - зло бросил граф де Бодуэн.
- Ваша миссия секретна и опасна?
- Да, маркиз, очень секретная миссия, и я не могу пока о ней распространяться.
- Я понимаю... И когда же вы вернетесь, чтобы мы смогли продолжить уроки фехтования?
- Не знаю, не знаю, маркиз, - вновь пожал плечами граф де Бодуэн.
- Графиня, вы остаетесь одна?
- Почему же одна, маркиз, я остаюсь с сыном, остаюсь с вами.