- Это рискованно, ваше величество, но если найдутся смелые и отчаянные люди, то думаю, это можно сделать.
Король огляделся по сторонам, будто бы в палатке маркиза сидело много смелых и отчаянных людей, готовых рискнуть жизнью.
Но ваше величество, все должны понимать, что это настолько рискованное дело, - сказал маркиз Ло-ренцетти, - что навряд ли кто-нибудь из смельчаков, отчаявшихся на подобный шаг, вернется.
- Да, я знаю эту реку, - скорбно покивал король Пьемонта, - она уже принесла нам массу несчастий, уже сотни моих солдат погибли на ее берегах.
- Только смелые добровольцы, ваше величество, смогут выполнить эту задачу, смогут справиться. Думаю, среди ваших воинов еще есть смельчаки.
Король Витторио задумался. Он обхватил голову руками и как всегда в тяжелые минуты, принялся раскачиваться из стороны в сторону.
Офицеры и маркиз Лоренцетти стояли у стола, глядя на карту, будто она могла подсказать какое-то иное решение.
- Вы говорите, что смельчаки погибнут?
- Да, ваше величество, - в один.голос воскликнули офицеры.
- И вы говорите, среди моих воинов таких нет?
- Почему, есть, ваше величество. Король вдруг резко вскочил.
- Где сейчас граф де Бодуэн? - король сверкнув глазами, обратился к маркизу Лоренцетти.
- Ваше величество, граф де Бодуэн где-то в передовом отряде. Я знаю, вчера он был ранен.
- Ранен?! - воскликнул король. - Почему мне никто об этом не доложил?
- Но ведь он, ваше величество, простой солдат и зачем вам об этом докладывать?
- Маркиз, он граф и к тому же смелый и отчаянный человек. Маркиз уже понял, о чем думает король Витторио.
- Я прикажу послать за ним.
- Нет, я сам найду его и поговорю.
Король решительно покинул палатку, два офицера двинулись за ним.
Весь лагерь спал, слышались стоны, нервные выкрики. Правда, кое-кто из солдат сидели у костров, чистили ружья, точили шпаги. Увидев короля, солдаты вскакивали, кланялись.
Король, как будто никого не замечая, двигался в сторону передовых отрядов. Наконец, он нашел Армана де Бодуэна. И действительно, тот был ранен. Он лежал, накрывшись плащом, под деревом. Корольсклонился и увидел, что голова графа де Бодуэна перевязана, а на белой ткани проступили темныепятна крови.
Король опустился на колени и положил руку на плечо графа де Бодуэна. Тот с трудом открыл глаза и вздрогнул:
- Ваше величество, - зашептал граф де Бодуэн потрескавшимися губами и попытался вскочить на ноги.
- Сиди, сиди, не надо вставать, граф, я пришел поговорить с тобой.
- Слушаю, ваше величество, - глядя куда-то в сторону, произнес граф де Бодуэн.
- Вы не хотите вернуться в Турин? - глядя прямо в глаза мужу своей возлюбленной, спросил король Витторио.
Тот несколько мгновений не отвечал, затем отрицательно покачал головой.
- Нет, ваше величество, а что мне там делать? Меня никто не ждет, и жизнь моя не имеет смысла.
- Граф, вы хотите оказать услугу Пьемонту?
- Что я должен сделать, ваше величество?
- Надо уничтожить мост через реку.
- Мост? - граф де Бодуэн приподнялся и опершись спиной о шершавый ствол дерева, взглянул прямо в глаза королю Витторио.
- Да-да, мост, граф, если мы его не уничтожим, то завтра на рассвете они начнут переправляться на нашу сторону и тогда мы будем вынуждены отступать.
- Я должен его взорвать? - догадавшись, осведомился граф де Бодуэн.
- Да, но это смертельно опасное дело и навряд ли кто-нибудь из тех, кто пойдет с вами, вернется живым.
- Что ж, ваше величество, я согласен.
- Я знал, граф, что вы согласитесь, я тоже пойду с вами.
- Нет, ваше величество, - граф де Бодуэн поднялся на ноги, - никогда. Вы король, вы должны быть здесь и незачем вам попусту рисковать своей жизнью. К тому же... - граф осекся и о чем-то задумался, на его растрескавшихся губах появилась горькая улыбка.
- Скажи мне, граф, - наклонившись к самому уху Армана, прошептал король, - Констанция тебе пишет? Арман вздрогнул и отвернулся от своего короля.
Так пишет или нет? - выкрикнул король Витторио и, схватив графа де Бодуэна за плечи, сильно встряхнул его.
- Нет, ваше величество, Констанция мне не пишет. Король Витторио заскрежетал зубами.
- Может быть, с ней что-нибудь случилось?
- Не знаю, ваше величество.
- Ладно, граф, простите меня, я не хотел вас обидеть.
И мужчины обнялись, понимая, что завтра, может быть, они уже не увидятся. Через полчаса граф де Бодуэн встретился с маркизом Лоренцетти. Они сидели у костра вдвоем и негромко переговаривались.
- Арман, напрасно ты согласился, ведь наверняка ты не вернешься, погибнешь, как погибли уже сотни людей.
- Нет, маркиз, мне кажется, я останусь в живых для того, чтобы и дальше мучиться. Да и не мог я отказать королю, честно признаться, - граф де Бодуэн пристально смотрел в огонь и говорил как бы сам с собой. - А что мне еще остается, ведь у меня ничего нет, король даже не захотел сделать меня офицером, он забрал у меня все. Но он король, а я всего лишь его подданный и мне ничего не остается, как доказать свою преданность и честность.
- Но это рискованно, граф.
- Если бы я этого не понимал, маркиз, но ведь и король был готов пойти со мной взрывать мост.
- А наш король вообще, граф, полностью утратил рассудок и его бесстрашие не от смелости, а от чего-то другого.
- Как и мое бесстрашие, маркиз, оно тоже не от смелости, а от полной безысходности, Констанция ушла от меня, король отказался от моих услуг при дворе, и мне ничего не остается, как ценой своей жизни доказать всем, что я предан короне - и до конца выполнить свой долг.
- Я тебя понимаю, Арман, но я бы не пошел на это рискованное дело.
- Не стоит об этом говорить, маркиз, я потерял все, кроме своей жизни, она у меня осталась последняя.
- Ты странный человек, Арман, даже последнее ты готов отдать королю, который лишил тебя всего.
- Да, маркиз, мне действительно ничего не остается, кроме как ценой собственной жизни доказать преданность и показать всем, что я простил короля.
- Ладно, коль ты уж решился, давай подумаем, как это лучше сделать. Пойдем в мою палатку.
Граф де Бодуэн тяжело поднялся, и они вместе с маркизом Лоренцетти направились в большую палатку, во многих местах пробитую осколками пушечных ядер. Они около часа сидели, склонясь низко над картой.