Интриговало Констанцию и возможное знакомство с графом Александром де Калиостро. В тот момент это была, наверное, самая знаменитая личность во Франции после Людовика XVI и МарииАнтуанетты.
Плащ Констанция оставила слуге, который мгновенно испарился. Она едва успела сказать ему напоследок:
- Шаваньян, вас вызовут, когда я буду уходить. Дальше графиню де Бодуэн провожал высокий седовласый камергер с таким важным лицом, как будто его прислал сюда сам король Людовик. При этом он не проронил ни единого слова, лишь изредка поворачивая голову в сторону Констанции и делая приглашающий жест рукой.
Спустя несколько мгновений Констанция оказалась в невероятно большом для городского дома зале, над которым, похоже, потрудились все архитекторы и реставраторы Парижа. Даже Констанция вынуждена была признать, что все здесь вполне отвечает ее представлениям о хорошем салоне.
Шторы и драпировка зала удачно сочетались с цветом паркета и резных и литых подсвечников. Здесь совсем не было лепнины, и лишь узкий декор под потолком подчеркивал объем и простор. Статуи, картины, гобелены были подобраны тщательно и со вкусом. Видимо, госпожа де Сен-Жам доверила это дело знавшим толк в искусстве.
"Слава Богу, хоть на это деньги были истрачены с толком", - подумала Констанция.
Камергер, который проводил гостью в салон, шепнул что-то на ухо церемониймейстеру и удалился. Тот, кивнув головой, выпрямился и хорошо поставленным, звучным голосом произнес:
- Графиня Констанция де Бодуэн.
Около десятка гостей, присутствовавших в салоне, немедленно обратили свои взоры на молодую женщину в голубом батистовом платье с волнистыми каштановыми волосами.
Хозяйка дома, госпожа де Сен-Жам - молодящаяся особа в пышном напудренном парике и платье, открытом до той степени, которую можно было еще считать приличной, тут же направилась к Констанции.
- О, дорогая графиня, - защебетала она с очаровательной улыбкой на устах, - я так рада, так рада видеть вас у себя в салоне. У меня собираются только избранные гости.
Констанция решила вести себя осмотрительно и с максимальной любезностью.
- Благодарю вас, госпожа де Сен-Жам, - с поклоном ответила она. - Я немедленно согласилась принять ваше предложение, как только получила его. Я много слышала о вас и о вашем салоне.
Казалось, лицо госпожи де Сен-Жам расцвело еще больше.
- Неужели? Как приятно это слышать. Я думаю, вы не будете разочарованы сегодняшним вечером. Хотя погода сегодня на редкость отвратительная. Я приказала затопить в доме все печи и камины. Только сейчас я смогла согреться. Надеюсь, вы не успели замерзнуть.
- Нет, благодарю вас.
Госпожа де Сен-Жам взяла Констанцию под руку, словно старую подругу, и вывела на середину салона.
- Позвольте, я представлю вас своим гостям, госпожа де Бодуэн. Думаю, что имена многих из них говорят сами за себя.
Еще только войдя в салон, Констанция тут же увидела двух своих старых знакомых - бабушку и внучку, которые сидели рядом с ней во время бала в Версале. Госпожа де Сен-Жам начала именно с них.
- Графиня Ташеретта де. Андуйе, - представила она старуху. - Она представляет одну из самых старых и знатных фамилий юга Франции. Сейчас графиня живет в Париже вместе со своей внучкой. Луиза де Андуйе.
От глаз Констанции не успело укрыться то, что и бабушка, и внучка густо покраснели. Правда, лица их были посыпаны столь густым слоем пудры, что никто из окружавших ничего не заметил.
- Нам очень приятно познакомиться с вами, графиня де Бодуэн, - сказала старуха чуть-чуть подрагивавшим от волнения голосом. - Мы слыхали, что вы получили аудиенцию у ее величества Марии-Антуанетты?
Констанция едва не вскрикнула от удивления. Да, похоже, что новости в Париже - особенно те, которые касаются дворцовых дел - распространяются со скоростью, намного превышающей скорость самого резвого скакуна. Неплохая осведомленность. Об этом обязательно нужно помнить, если Констанция собирается заниматься при дворе чем-то серьезным. Впрочем, старухе Андуйе могла сказать об этом, например, сама первая фрейлина герцогиня д'Айен-Ноайль. Кажется, они с графиней знакомы... Или даже герцогиня дальняя родственница этой старухи?
Констанция, как ни старалась, не могла вспомнить, что же связывает графиню де Андуйе и герцогиню д'Айен-Ноайль. В конце концов, она решила, что сейчас это не имеет существенного значения.
Луиза де Андуйе, которая вновь выглядела перепуганной и даже скисшей, все-таки нашла в себе силы пролепетать:
- У вас прекрасная жемчужина на шее, графиня. Констанция подавила в себе невольное желание притронуться рукой к жемчужине. Однако ей не хотелось вдаваться в подробности относительно этого украшения.
- Фамильная драгоценность, - просто объяснила она.
Старая графиня де Андуйе решила прийти на помощь внучке.
- Похоже, вы из богатого рода, графиня? Правда, я что-то не припоминаю такой фамилии среди известных родов южной Франции. Вы, наверное, с Севера?
Меньше всего Констанции хотелось разговаривать на эту тему, однако другого выхода не было, тем более что этот разговор слушали все остальные гости. Ничего удивительного в этом не было, поскольку новый человек всегда вызывает повышенный интерес.
- Бодуэн - это фамилия моего бывшего мужа, - сказала Констанция. И, увидев обращенные на себя удивленные взгляды, тут же добавила: