Гостья пристально смотрела на хозяйку комнаты которая, в свою очередь, не сводила глаз с неожиданной посетительницы. Первой заговорила гостья.
- Я имею честь видеть перед собой баронессу д'0лива? - спросила дама, которая по-прежнему предпочитала скрывать свое лицо под низко накинутым капюшоном.
Девица подбоченилась.
- Допустим. А кто вы такая?
- Мое имя в данном случае не имеет особого значения, - сказала гостья. - Но если это вас интересует, меня зовут... маркиза де Брассей.
Мнимая баронесса пожала плечами.
- Я и вправду никогда не слыхала такого имени. Ну что ж, маркиза так маркиза. Если вы сами решили найти меня, значит, у вас какое-то важное дело. Присядьте куда-нибудь. Честно говоря, эта квартира не предназначена для приема гостей.
- Ничего, я постою.
Дама в дорожном плаще прошла через всю комнату и остановилась у окна, не оборачиваясь к Мари-Николь.
- Мне известен род ваших занятий и даже примерные доходы.
Девица наигранно усмехнулась.
- Вы что, шпионите за мной? Вот уж не предполагала, что моя скромная персона заинтересует настоящую маркизу. Простите, я забыла, как ваша фамилия?
- Де Брассей, - глухо ответила гостья. - Я уже сказала, что это не имеет особого значения. Сейчас речь идет о вас.
- Обо мне? Вы что, жена одного из моих кредиторов? Интересно, зачем он прислал вас сюда? Мог бы ' сам явиться. Вы - жена Жюльена?
- Меня зовут маркиза де Брассей, - отчетливо и холодно сказала гостья. - Никакого отношения к вашим кредиторам я не имею. Сейчас я попрошу вас поменьше болтать и побольше слушать. Но это хорошо, что вы помните о своих кредиторах. Я знаю сумму ваших долгов и готова помочь вам рассчитаться с ними.
Мари-Николь, которая без особого стеснения снова бухнулась на постель, подложив руки под голову, насмешливо спросила:
- С кем я должна переспать? Гостья умолкла и спустя несколько мгновений, резко повернувшись, зашагала к выходу.
- Мне казалось, что вы лучшая актриса. Однако, судя по всему, я ошиблась. Прошу прощения за неожиданный визит. Всего хорошего.
Девица тут же вскочила и бросилась следом за посетительницей. Погодите, погодите, это была обыкновенная шутка. Я готова вас выслушать. Простите, маркиза.
Гостья остановилась у порога и, не поднимая глаз из-под капюшона, сказала:
- Больше никаких шуток. Иначе вам придется плохо. Не думаю, что ваши кредиторы собираются прощать ваши бесчисленные долги.
Мари-Николь поморщилась так, словно хотела сказать: "Зачем вы все время напоминаете мне об этих долгах?" Однако не сказав ни слова, она уселась на постель и сделала внимательное лицо.
- Где сейчас граф де ла Мотт? - неожиданно спросила гостья.
Этот вопрос вызвал у Мари-Николь некоторое смятение. Несколько секунд она молчала, пытаясь что-то сообразить, но затем, так и не придя к определенному умозаключению, ответила вопросом на вопрос:
- Вы хотите знать правду?
- Ну разумеется, - холодно ответила гостья. Мари-Николь еще немного помялась и, наконец, ответила:
- Думаю, что сейчас он уже дома.
- Уточните.
- Мы расстались с ним рано утром. Он сказал, что поедет домой.
- Где вы с ним расстались?
Мари-Николь явно боролась с нежеланием отвечать.
- Ну... это было в одном салоне... Мне не хотелось бы говорить, где...
- Ладно, это не имеет особого значения, - столь же неожиданно сказала гостья, снова сменив тему разговора. - Кажется, раньше вы играли в театре?
Мари-Николь облегченно улыбнулась.
- Да, раньше я была актрисой.
- "Комеди франсез"?
- Да. А откуда вы знаете?
Гостья не скрывала своего раздражения.
- Если бы я этого не знала, то вы сейчас продолжали спокойно спать в своей постели. Впрочем, предложение, с которым я пришла к вам, не должно доставить вам особенно много хлопот. Вы просто должны вспомнить то ремесло, которым занимались прежде, оставив в стороне ваше нынешнее занятие. В использовании этого вашего таланта я не нуждаюсь.
Мари-Николь на мгновение задумалась.
- Значит, я снова должна превратиться в актрису? Но, надеюсь, вы не потащите меня на подмостки? Туда я уже не вернусь.
- Нет, - успокоила ее гостья. - Вам не придется выступать на сцене. Скажите, вам часто говорят, что вы похожи на ее величество королеву?
Мари-Николь самодовольно улыбнулась.
- Я слышу это каждый день. Может быть, именно поэтому мне пришлось сменить профессию и образ жизни. Хотя, если быть совершенно точной, я всего лишь ушла со сцены. То, что обычно происходило после спектаклей, теперь стало моим основным занятием. Кстати, за это неплохо платят.
- Именно поэтому вы по уши увязли в долгах? - с издевкой спросила посетительница. Мари-Николь развела руками.
- Вы же понимаете, что исполнение роли баронессы обходится довольно дорого. К сожалению, бриллианты наше время отнюдь не дешевы.
. - Я заплачу вам пятнадцать тысяч луидоров за один маленький спектакль. Полагаю, что вы никогда не получали таких гонораров.
- Вы меня интригуете, маркиза. Но кажется, я начинаю догадываться... Мария-Антуанетта? Гостья хмыкнула.
- Вы обладаете некоторой догадливостью, - сказала она.
- Я даже догадываюсь еще кое о чем, - продолжила Мари-Николь.
Гостья, которая медленно расхаживала по комнате, остановилась.
- О чем же?
- Мне известно ваше настоящее имя. Как вы ни старались скрыть свое лицо под капюшоном, кое-что я смогла разглядеть. Ваш муж показывал мне вас. Правда, издалека. Но этого было вполне достаточно. Вы - графиня де ла Мотт.
Гостья, наконец, откинула капюшон и показала свое лицо.
- Да, вы правы. Теперь уже незачем скрываться, - спокойно ответила она. - Я графиня Женевьева де ла Мотт. Но в ваших же интересах никому не говорить об этом.
- Я уточнила это только для того, чтобы между нами была полная ясность, - сказала Мари-Николь. - Если вы желаете, чтобы я продолжала считать вас маркизой де Брассей, то я не стану возражать.
Графиня ненадолго задумалась.
- Маркиза де Брассей - это неудачное имя, - промолвила она.
Мари-Николь насмешливо вскинула голову.