Но суть, конечно, не в этом. Отныне все указы о гонениях на христиан и законы, ограничивающие их свободу, отменялись. Подобные ограничения признаны ошибочными и «чуждыми императорской доброте».
Важно отметить, что эдикт 313 года объявлял христианство равноправным с язычеством. Забегая вперед, скажем, что лишь десятилетие спустя Константин признает христианство единственно истинной верой, а язычество — заблуждением. И тем не менее, до самой смерти Константина, до 337 года, язычники (за редкими исключениями) не испытывали особых притеснений: они могли поступать на государственную службу, могли молиться в своих церквах…
Здесь хотелось бы остановиться на одной довольно распространенной ошибке. Не раз приходилось слышать такое утверждение: Константин, мол, провозгласил господство христианства и поставил его первым в ряду прочих религий. Это неверно.
Эдикт Константина провозгласил веротерпимость ко всем религиям. Толерантность.
Эту мысль подтверждает письменное распоряжение императора Константина, направленное префекту Никомидии. По сути, оно разъясняет смысл эдикта и передает его иными словами. Процитируем это письмо:
«...Твоей светлости должно быть понятно, что всякий, кто хочет соблюдать христианскую веру, пусть соблюдает ее свободно и искренно, без всякого беспокойства и затруднения. Мы заблагорассудили объявить это... как можно обстоятельнее... Вместе с этим и для других предоставляется открытое и свободное право соблюдать свои обычаи и свою веру, чтобы всякий пользовался свободой почитать то, что избрал. Так определено нами с той целью, чтобы не казалось, будто мы хотим унизить чье-либо достоинство…»
Итак, в 313 году впервые в истории христианская вера была взята под защиту государства. Но — еще раз подчеркнем — государство не отрекалось и от всех прочих культов.
Есть в обоих вариантах Медиоланского эдикта одна очень важная фраза, которая помогает понять причины обращения Константина к христианской вере. Речь идет о его личном опыте. Константин говорит о «божественной благосклонности, которую мы узнали в таких больших наших делах и которая в будущем обеспечит благоденствие государства». Это в духе Константина. Осознав и оценив значение свободы выбора, он спешит предоставить эту свободу своим подданным.
И здесь же проводится мысль, которую Константин впоследствии будет неоднократно повторять: религия — это культ, и от правильного его соблюдения зависит судьба государства. Он как бы предостерегал последующие поколения и страны. Жаль, что не все его услышали.
Юбилейная монета Константина, копье-крест в руках его статуи, его африканские письма, наконец, эдикт 313 года — все они так или иначе связаны с чудесной победой в неравном бою у Мильвийского моста. Все они свидетельствуют: решение Константина является глубоко осознанным, и Константин будет за него стоять до конца.
Начинался новый этап его жизни. Он уже правил как первый христианский император. Таким его имя навсегда войдет в историю.
Медиоланским эдиктом Константина всем префектам и управляющим на местах было строжайше предписано ни под каким видом не допускать притеснения христиан. Христиане могли отныне свободно совершать богослужения. Им возвращались все гражданские права.
«Так как мы знаем, — говорилось в эдикте Константина, — что христиане имели во владении не только те места, в которых они обыкновенно собирались, но и другие, составляющие собственность не частных лиц, а достояние целого общества, то и эти мы приказываем возвратить христианам».
То есть впервые христианская община получала права юридического лица. Это обстоятельство создавало совершенно новое положение для христианства в юридическом смысле.
Константин освободил священников, подобно языческим жрецам, от государственных повинностей и податей. Он наделил всех граждан правом делать завещания в пользу Церкви, тем самым впервые за Церковью признавалось право наследования.
Были даны и неведомые ранее полномочия епископским судам. Их решения должны были признаваться окончательными, даже если дело уже было начато в гражданском суде.
Были открыты двери многочисленных тюрем и рудников, освобождены тысячи людей, осужденных за их веру.