Это случилось в 350 году. Желая отомстить за брата, Констанций годом позже разгромил армию Магненция на территории Паннонии. В решающем сражении на поле боя полегло 54 тысячи человек. Вот что об этой битве говорит историк Евтропий:
«В сражении были растрачены столь грандиозные силы Римской империи, что их хватило бы для любых внешних войн, которые могли бы принести множество триумфов и обеспечить безопасность границ государства».
Сам Магненций бежал в Северную Италию. Но Италия отказалась признать его власть. Он бежал еще дальше, в Альпы, и там покончил жизнь самоубийством. Констант был отомщен.
Последующие десять лет единодержавным правителем Империи был средний брат Констанций. По словам историка Аммиана Марцеллина, он превзошел своих братьев не талантами, а хитростью и везением, «он зависел в своих суждениях от сплетен и поддавался интригам… Если он находил самый незначительный повод подозревать покушение на свой сан, он сам вел следствие… и свирепостью превосходил, пожалуй, Калигулу… В начале своего правления он с корнем истребил всех людей, связанных с ним узами крови и родства…». Убил он и своего двоюродного брата Галла.
При всем том Констанций называл себя христианином и носил титул верховного первосвященника pontifex maximus.
Фауста, как мы знаем, родила Константину еще и троих дочерей. Из них самый яркий след в истории оставила старшая дочь — Константина. О ней нельзя хотя бы кратко не упомянуть.
Рано овдовев после первого брака, она потеряла титул августы и право носить корону. Но гены матери сыграли с юной женщиной жестокую шутку. Неутоленная жажда власти за те двадцать лет, что она была вдовой и жила в глухой безвестности, превратила Константину, по словам Аммиана Марцеллина, в «мегеру в человеческом облике». Когда она, наконец, эту власть получила, став женой цезаря Галла, она стала вести себя, «как взбесившийся зверь».
Муж был намного моложе ее, и она искусно разжигала его худшие инстинкты, сочиняя всякие небылицы о его подчиненных. Муж охотно верил клевете, и они с женой тут же устраивали жестокие расправы над невиновными. Так были загублены десятки людей.
Когда слухи о кровавых зверствах супружеской пары дошли до августа Констанция, родного брата Константины, верховный правитель Империи велел привезти обоих к себе во дворец, в Медиолан. В пути старшая дочь Константина Великого умерла от малярии (или от страха перед расправой: брата она знала хорошо). Было ей около сорока лет. Ее мужа, цезаря Галла, Констанций казнил.
А дальше — чистая мистика. Константину похоронили в Риме, в роскошном мавзолее, который сохранился до нашего времени. В XIII веке мавзолей перестроили в церковь и назвали… Санта Константина (иногда называют Санта Констанция). Происками каких дьявольских сил была объявлена святой вурдалакша, испившая кровь десятков невинных жертв?
Год спустя, осенью 355 года, Констанций возвел в ранг цезаря своего единственного уцелевшего после всех семейных погромов родственника — двоюродного брата Юлиана. Тому была поручена защита западных границ Империи. В 360 году, ведя затяжную войну с персами, бездарный полководец Констанций потерпел поражение. Но еще большим поражением для него явилось известие о том, что в Галлии самая сильная еще со времен Константина Великого армия Империи провозгласила Юлиана августом. У солдат для этого были все основания: Юлиан показал себя блестящим полководцем, Галлия была очищена от неприятелей, двадцать тысяч плененных Юлианом варваров строили города и крепости на берегах Рейна…
Констанций велел двинуть против Юлиана войска, но вскоре внезапно и тяжко заболел. Жар был так велик, что к телу нельзя было прикоснуться. Никакие лекарства не помогали. Понимая, что это конец, и будучи еще в полном сознании, он назвал Юлиана своим законным преемником.
Сенат причислил покойного Констанция к сонму богов.
11 декабря 361 года в Константинополь вступил во главе своих легионов последний законный наследник Константина Великого — Юлиан. В тот же день сенат утвердил его избрание армией в качестве августа. Правил он всего полтора года. Он погиб в бою с персами, получив смертельное ранение копьем. Умирая в муках, Юлиан, по словам очевидцев, сохранил редкое спокойствие духа.
Юлиан — один из самых интересных и оригинальных правителей Римской империи. Он вошел в Историю под прозвищем Отступник. С его именем связана последняя попытка реанимации язычества. Юлиан рискнул повернуть Историю вспять.