— Ты же была другой, верила в лучшее.
— Была, — согласилась со мной девушка. — Вот только потом этот проклятый мир меня сломал. Магу света нет места в этом мире.
— Что ты такое говоришь Азура? Ты всегда была уважаема и нужна. Тебя все любили.
— Ты сильно ошибаешься, — грустно усмехнувшись, ответила она.
— Что с тобой сделали культисты? Почему они тебя похитили? Почему именно ты?
— О нет, ты опять ошибаешься. Это не они меня нашли, а я их. Они меня совсем не похищали, а помогли мне покинуть столицу и потом помогали все это время.
— Почему, Азура? Как же твой отец, он переживает за тебя?
— Отец… служба всегда была на первом месте для него. Что-то мы заговорились с тобой, пора заканчивать. Кас, ты же пришел сюда не для того, чтобы поболтать со мной.
— А может, для этого? Я ведь тебя так долго искал. Ты бы знала, где мне пришлось побывать.
— Не смеши меня, Кас, вот кем, а дурой я никогда не была. Мне честно жаль, что все так сложилось, но, будь у меня второй шанс, я поступила бы так же. Прощай, Кас, — произнесла она и взмахнула в мою сторону рукой.
Отпрыгиваю вбок и напитываю энергией все боевые артефакты, которые собрал в кулак, пока говорил. Мимо меня пронесся луч света и ударил в землю, оплавляя ее. Еще секунда, и артефакты в моей руке сработали, и к девушке устремился поток боевых заклинаний. И все они разбились о вспыхнувший белоснежный купол.
Выбрасываю уже бесполезные артефакты, освобождая руку, и бросаюсь к Азуре. Мой единственный шанс выиграть — это навязать ей бой на малых дистанциях, он всегда был слабой стороной Азуры, в отличие от боя на средних и больших дистанциях.
Почти добежав, вынужденно ныряю в сторону, пропуская мимо вражеское заклинание. Вскочив на ноги, продолжаю бежать и осыпать ее защиту заклинаниями. Вот только никакого видимого эффекта от моих стараний нет, раньше бы ее щит давно рухнул, а сейчас спокойно держится.
Добежав до него, касаюсь его ладонью и использую огненное касание — одно из самых мощных моих заклинаний, а затем вообще сам целиком врезаюсь в него, начиная продавливать его еще и собой. Надеюсь, магические доспехи выдержат. При столкновении магические защиты от разных магов вступают в конфликт. Чтобы этого не происходило, нужно специально изменять заклинания, но сейчас этого Азура точно не делала.
— Отступи, Кас, и я отпущу тебя. Уходи из города, скажи отцу, что не нашел меня, — донесся до меня голос Азуры.
Ничего не отвечаю и только еще сильнее налегаю на ее защиту и больше вливаю энергии в огненное касание, которое продолжает пытаться прожечь вражеский щит.
— Я… не… могу… этого… сделать! — кричу и рывком прорываюсь в брешь, созданную огненным касанием.
Оказавшись внутри защиты Азуры, подскакиваю к ней и без особых изысков бью кулаком ей в лицо. От моего удара девушка пошатнулась, но осталась на ногах.
— Я давала тебе шанс, Кас, — произнесла она, а потом ее глаза вспыхнули.
Не успеваю ничего сделать, как меня пронзил десяток светящихся лучей и начал буквально разрывать на части, поднимая все выше в воздух. Магический доспех они даже не заметили, да и тот уже сильно выдохся к этому моменту.
— А-а-а! — кричу от боли, не в силах пошевелиться.
Я не могу проиграть, не сейчас, когда так близка победа, нужно только нарушить связь Азуры с прорывом Грани, и все закончится. Пересиливая боль, смотрю на девушку. Она так красива — не к месту появилась мысль. Чувствую, как жизнь и магическая энергия покидают меня. Еще немного, и я умру.
Закрываю глаза и заглядываю внутрь себя, туда, где у мага находится его источник, средоточие всей его силы. Тот в ответ на мое внимание почувствовался как замученный побитый щенок, который совсем скоро умрет. Как и я… Тянусь к нему, беру всю возможную энергию, в том числе и жизненную, и заемную от ритуала усиления, и все это выплескиваю наружу.
Миг, и от меня разошлась волна сияющей энергии, сбившая Азуру с ног. Вместе с этим пропали и лучи, убивавшие меня, и защитный купол. Падаю на землю, больше ничем не удерживаемый, и заливаю ее своей кровью из ран.
— Мне… нужно… закончить, — рычу вслух, пытаясь найти силы сделать это.
Поднимаюсь на дрожащие ноги и медленно иду к Азуре. Она уже поднялась с земли и направляет на меня свою руку. Что будет дальше, отлично догадываюсь. И повторить последний трюк с энергией я уже не смогу. Рывок из последних сил, прыгаю и сбиваю девушку на землю.
Сразу же получаю сильный удар по голове, чуть не отбросивший меня в сторону. Каким-то чудом остаюсь на прежнем месте и продолжаю придавливать Азуру. Хватаю скользкими от крови пальцами нож и, вытащив его из ножен, вонзаю в грудь Азуры.