Мысленная речь Сайнжи, вполне разумная и внятная, невесть по каким причинам была слышна только напарникам - магу и Серому Стражу. Йонге счел это уникальным воплощением менталисити, утраченного чародейского умения общаться с помощью разумов, не прибегая к недостаточно выразительным словам.
Вскорости магику поднадоело всякий раз срываться с места и мчаться сломя голову перекладывать злобный рев и шипение нуаду на понятный окружающим язык, втолковывая, что Сайнжа никого не намерен предать жестокой смерти, а просто решил высказать свое авторитетное мнение. Под натиском компаньона Рудольф нехотя выменял пару трофейных рубинов на подлинную Слезу Андрасте, большую стеклянную монету, отлитую мастерами Серо. С помощью ловких рук Дагны они вскрыли пузырек воздуха, возникший из-за дефекта отливки, и впрыснули внутрь каплю смешанной крови людей и нуаду. Дагна запаяла монету, Йонге сплел заклятье, и Сайнжа обрел собственный голос. Он получился изрядно скрипучим и с непривычным, режущим ухо акцентом, но вполне разборчивым. Амулет вставили в оправу и торжественно преподнесли Сайнже незадолго до отъезда в Киркволл. Насколько Йонге разобрался в странных эмоциях сегеронца, тот был весьма польщен подарком.
- По какому случаю побрякушки и полировка рогов?
Первый круг игры завершился. Заключившие тайный союз Йонге и Крэм малость выиграли, Серый Страж и Бык продулись. Сайнжа остался при своих. Явилась служанка с наполненными кувшинами и чистыми кружками, со смешком увернулась от попытки Рудольфа прихватить ее за пышную задницу. Крэм вместо ответа мученически закатил глаза к потолку.
- Магистр грядет, - смекнул Йонге, выкладывая рыцаря мудрости. - Уже настала пора выстилать коврами тракт от Киркволла до Минратоса? А танцовщицы в бисах и бусере будут? А камелеопардов в золотой парче привезут?
- Между прочим, я в вашу личную жизнь грязными копытами не лезу, - кунари припечатал его карту своей, песней безрассудства.
- За полным отсутствием таковой. В последнее время лично я встречаюсь исключительно с порождениями Тьмы, а они какие-то крайне недружелюбные.
- Если перестанешь сходу лупить их посохом по зубам, уверен, они сразу к тебе потянутся, - Рудольф сосредоточенно изучил веер своих карт, скинул змею печали и вытянул из колоды новую. - Глядишь, встретишь смазливую порожденьку и добьешься взаимности.
- А мне всегда казалось, у тварей Тьмы нет деления на мужских и женских особей, - высказался Бык.
- Истинному герою все едино, - ехидно скрипнул Сайнжа.
- Так давайте выпьем за различия, которые разнообразят жизнь, - торопливо предложил Йонге, пока увлекательный разговор не скатился к излюбленному пьяному обсуждению: можно ли поиметь порождение Тьмы и остаться в живых. Тост дружно поддержали, и комнату заполнило разнообразной громкости бульканье. Нуаду, не желавший выставлять напоказ свои жуткие челюсти, но большой ценитель крепчайшего двергского эля, нашел оригинальный выход - изогнутую серебряную трубку, уходившую под закраину шлема.
- О чем занимательном трепались на собрании земель марчанских? Что там насчет экспедиции? - Быка на сборище во дворце наместника не пригласили. Во-первых, из-за жутковатой репутации кунари, года два назад едва не захвативших Киркволл и изрядно навалявших городскому ополчению. Во-вторых, у Быка имелась куча собственных таинственных хлопот на службе: встречи с конфидентами, переговоры с отступниками Кун, заключение долгоиграющих союзов и сбор слухов. А еще завтра-послезавтра должен был явиться почетный гость из Тевинтера, магистр Павус, давний друг и союзник Инквизиции.
В подробности сложных и запутанных отношений между магистром и рогатым капитаном наемников не решались соваться даже самые отъявленные любители сплетен. Опасаясь оказаться перед суровым выбором: быть обращенным в сияющую глыбу льда или расстаться с частью зубов и конечностей. Йонге считал приятелей отлично сложившимся боевым дуэтом, а уж кто там на кого каким взглядом смотрит и кто к кому шастает долгими холодными ночами - не его дело. Сами разберутся. У него собственных трудностей хватает.
- Тебя в поход точно не возьмут, - Рудольф бодро захрустел стеблем соленого эльфийского корня.
- Это с какой такой радости?
- Ты в тамошние норы не пролезешь. Зацепишься рогами и застрянешь.
- Отродясь такого не бывало.