- Было-было. Я собственными глазами видел. Блэкволл еще собирался тебе на шею веревку накинуть и так вытаскивать, а я сказал, тут веревкой не обойдешься, тут якорная цепь нужна, да покрепче...
- Ничего пока толком не решили, - перебил болтливого компаньона Йонге, делая ход. - Леди Жози выступила с докладом. Мудрые старцы кряхтели, пердели и хором кляли высокие налоги. Купцы из Оствика навроде спелых груш. Висят на ветке и ждут, кто их стряхнет. Маркхэму и хочется урвать кусок пирога, и колется, и герцог не велит. Неваррские интересовались, нет ли на Глубинных тропах драконов какого-нибудь особенного вида, а то в королевском замке давно коллекцию черепов не пополняли. Герциния колеблется, аки лотос в пруду, а Старкхэвен наверняка откажется. Они с той поры, как потеряли своего принца, вообще опасаются куда-то встревать.
- Ясненько, - Бык качнул тяжелой головой и потянулся за кружкой. Йонге стоило больших трудов свыкнуться с тем, что шумливое простодушие и показушная недалекость кунари-наемника всего лишь искусно расписанная маска. Хитроумием и изощренностью замыслов Бык ничуть не уступал Лелиане, главе тайной службы Инквизиции. У себя на родине Бык долгое время служил Бен-Хаззарат, сообществу блюстителей порядка среди народа Пар Воллен, пока не разошелся во мнениях с начальством и не подался в отступники Кун. Инквизитор ему доверяла, но с оглядкой, утверждая, якобы никто и никогда доподлинно не узнает, чьи интересы блюдет и на чьей стороне находится Железный Бык. Может статься, кунари сам того не ведает. Но пока он оставался союзником, и союзником ценным, умеющим слышать невысказанное и безошибочно отыскивать крохи ценных сведений в ворохе пустой болтовни.
- Ангел Смерти воспарил на черных крыльях, - оповестил компанию Крэм, поднимая карту - символ окончания круга игры. - Сражая огненным мечом виновных и щадя невинных. Или наоборот. Извините, академиев не заканчивал.
- Что ж, пора выворачивать карманы, - Страж шлепнул на стол тщательно подобранную пятерку Змей и Кинжалов. Бык разочарованно хрюкнул, опять оставшись в проигрыше, а комбинации на руках Йонге и Крэма недотягивали по количеству очков.
Ухмыляясь, Рудольф потянулся к сложенным горкой монетам, но схлопотал по руке от нуаду.
- Эй, когти и втянуть можно было!
- Молчи, ты, погрязший в самонадеянности, - Сайнжа высыпал поверх карт Рудольфа свою четверку Осенних Песней вкупе с Рыцарем Вечности. - Гони монету.
- Зачем ты только меня удержал? - скорбно вопросил Рудольф у напарника. - Я ведь говорил, надо было сходу его прикончить. Вот теперь мне приходится расплачиваться за собственную доброту, а ты сидишь и ровным счетом ничего не делаешь!
- Я считаю, - возразил Йонге. - С тебя двадцать гульдеров и восемь медяков.
- Что-о? Друзья мои, вы вконец охренели и остатки совести пропили!
- Двадцать два, - уточнил дотошный Крэм.
- Да нет у меня сейчас столько!
- Меч в залог не возьму, - заявил нуаду. - И расписку тоже, даже не предлагай.
- Вверх ногами его переверните и тряхните как следует. Глядишь, чего и звякнет, - посоветовал Железный Бык, добрейшей души кунари. Со скрипом отодвинув табурет, Бык поднялся и потянулся - зрелище было то еще, как будто горные хребты сдвинулись с места. По сравнению с массивным широкоплечим кунари даже атлетически сложенный Сайнжа казался более стройным и гибким. - Или вздуйте малость, а я пока схожу отолью.
Он собрал на поднос пустые кружки и кувшины и, чуть пошатываясь на ходу, удалился, с трудом вписавшись рогами в дверной проем. В окна хлестануло порывом ночного ветра и редким перестуком дождя.
После долгого и горячего спора было решено предоставить Рудольфу возможность отыграться, и Крэм заново перетасовал колоду. Йонге поневоле увлекся, особенно когда напарник просадил еще десяток гульдеров и начал стервенеть. От азартного игроцкого забытья магик очухался только на третьем круге, когда Крэм озадаченно спросил:
- А где, маму его рогатую, шляется босс? Утопить нас, что ли, решил?
- Та служаночка вовсю стреляла в его сторону глазками, - буркнул раздосадованный Страж. - Наверняка уговорила нашего бычка прогуляться до ближайшего стойла.
- Нахрена ему трактирная девка, если завтра пожалует мэтр Павус, - довольно бестактно напомнил Йонге. Комната слегка плыла и искажалась, что непреложно означало - магик перебрал с щедрыми дарами золотой орлейской лозы. Крэм осуждающе повел бровями, и Йонге слегка устыдился: - Крэм, ну сам посуди. Твой босс - рогатая орясина восьми футов роста, в любую дверь входит без стука и напролом. Он Корифею лично нюх топтал и дракона потрошил голыми руками.
- Зато в прошлый раз он загулял и сверзился в лошадиную поилку, - Крэм глубоко вздохнул и полез из-за стола. - Пойду, спущусь во двор.