- Помогите! - второй пленник упрямо продолжал лупить кулаками в намертво замкнутую дверь.
Над головой щелкнуло. Из темного провала между облупившимися квадратами дранки выпал некий предмет и полетел вниз, царапнув дверга по носу.
Подвешенный на цепочке шар из переплетенных серебряных листьев, размерами с мужской кулак. Внутри в сплетении лириумных нитей покоился граненый камень темно-лиловых оттенков, светящийся изнутри. Распознав магическую вещицу, Огрен отшатнулся назад, страшась получить молнией по зубам.
Вместо этого кристалл заговорил. Низким, раскатистым и порой словно оплывающим по краям голосом мужчины неопределенных лет.
- Огрен Кондрат, - обратился к нему бестелесный голос. - Некогда твое имя гремело в залах Орзаммара. Нынче даже враги брезгуют ходить с тобой по одной улице. Судьба не раз давала тебе возможность изменить свою жизнь к лучшему, но ты упрямо отвергал ее дары. Утопил былую славу в пивной кружке, утратил любовь, стал вором и убийцей. Однако любой заслуживает последнего шанса, и сегодня настала твоя очередь. Слышишь крики? Это кричит капитан городской стражи Авелин. Та самая, что неоднократно швыряла тебя за решетку и равнодушно проходила мимо, когда ее подчиненные выбивали тебе зубы. Та, что обещала сгноить тебя в каменоломнях, если не прекратишь буянить. Она в беде, Огрен, ей грозит скорая гибель. Под отмеченной крестом доской слева от тебя спрятан рычаг. Потяни за него - и спасешь ей жизнь. Правда, для этого придется кое-чем пожертвовать - как твои друзья когда-то жертвовали ради тебя. Выбирай, Огрен, но поспеши. С каждым мгновением у Авелин остается все меньше времени.
Шарик взвился к потолку и исчез.
- Чего? - туповато потряс головой Огрен. - Чего выбирать? Какая, нахрен, помощь? Да пусть хоть все демоны тьмы отжарят эту злобную суку в задницу. Пальцем ради нее не пошевельну, слышишь, ублюдок?
Авелин Валлен перестала ломиться в дверь и безответно звать на помощь. До Огрена долетали ее короткие, мучительно сдавленные выкрики без слов - невнятные вопли человека, огребающего свои десять плетей. Их похититель наверняка полоумный на всю голову, раз покусился на капитана стражи. Блюстители немедля ринутся на поиски, перевернут весь город и развесят кишки самоуверенного идиота на заборе.
А может быть, и нет.
Кружившие вместе с холодным ветром слухи уверяли: капитан Валлен стремительно теряет былую хватку и заслуженный авторитет, ища забвения и утешения на дне бутылки. С должности ее не выгнали ссаной тряпкой лишь из-за заступничества наместника, чьим другом и соратником она была во времена Пятого Мора и Киркволльской резни.
Извернувшись, Огрен глянул в просвет между застрявшей ногой и прогнившими досками. Увидел в тусклом мерцании свечи множество тонких, поблескивающих металлом нитей, спрятанных под полом комнатушки. Они тянулись на разных уровнях, перекрещиваясь и уходя в темноту. Его нога угодила в самый центр металлического кружева - случайно или согласно чьему-то замыслу?
Подвывая, Огрен ухватился за торчащий край соседней половицы, поднатужился и дернул. Ржавые гвозди прошили трухлявое дерево насквозь, доска осталась у него в руках. В углублении, как и обещал голос, покоился длинный, слегка изогнутый рычаг. Испуганная мышь шмыгнула по его железному ребру и скрылась в норе.
Всякий гном по природе своей немного механикус. Огрену хватило несколько ударов сердца, чтобы совместить воедино стальную паутину, рычаг, запертую дверь и собственную участь.
- Не-не-не, - забормотал он, раскачиваясь и с нарастающим ужасом пялясь на грязный, в комьях свалявшейся пыли пол. - Не, мы так не договаривались. Если б там заперли кого из нашего былого отряда, я б завсегда да. Но ради этой стервы? Да ни за что в жизни!
Он задергался, пытаясь отклонить ногу так, чтобы она протиснулась между скрещениями проволочных тросов. Добился того, что парочка нитей намертво зацепились за пряжки на сапогах, а вся конструкция зловеще зазвенела и натянулась. В бессильной ярости Огрен беспорядочно замолотил руками и оставшейся на свободе ногой по доскам, хрипло ругаясь и подвывая. Вся его жизнь, так много сулившая поначалу, обернулась непрерывным водопадом из дерьма. Как тупой наг, он торчит в ловушке, и никто, ни одна живая душа не спешит к нему на помощь!
Авелин, робко шепнул цепенеющий разум. Если заносчивая сука еще не сдохла, она ему поможет. Обязана помочь. Он ее шкуру спасает, между прочим!
Опасаясь струхнуть и передумать, Огрен сгреб горстью давно немытые и нечесанные косицы бороды. Давясь, затолкал их глубоко в рот. Стиснул зубы, услышав, как хрустнула и раскололась вплетенная в пряди янтарная бусина. Обеими руками вцепился в рычаг и, сдавленно хрипя, всем телом рванул его на себя, откидываясь назад.