Настой обжигал, точно прижатое к коже раскаленное клеймо. Бык хрипло сипел, смаргивая невольно выступившие слезы, кончиками пальцев запихивая влажную корпию в оставленные крючьями кровоточащие разрывы и попутно размышляя, озаботился ли кто его поисками. Друзья и подчиненные привыкли к внезапным отлучкам кунари, но рано или поздно Крэм заподозрит неладное. Вопрос в том, сколько времени потребуется лейтенанту для начала розысков запропавшего босса.... и сколько он уже торчит в этом жутковатом месте.
Вопросы, сплошные вопросы без ответов.
Кряхтя, Бык поднялся на ноги. С трудом протиснулся сквозь узкий дверной проем, ободрав и без того горящую спину и огрузневшее за последние годы брюхо. Оглядел полутемный, в густых паутинных завесах коридор, пожал плечами и поковылял искать рыдающую женщину.
Порою нестерпимо хочется
Единственным человеком в Тедасе, к которому Йонге Далине втайне испытывал жгучую, высокопробную, исходящую дурной желчью белую, черную и алую в зеленую крапинку зависть, был магистр Павус.
Магистр воплощал в своей великолепной персоне все, чего был лишен Йонге.
Пергамент с родословной семьи и родственников мэтра Павуса можно было с легкостью перекинуть в качестве моста через Недремлющее море, от Киркволла до Хайевера. Он родился и вырос в Тевинтере, где владение чародейскими искусствами было в порядке вещей, а умелых магиков уважали и почитали. Он никогда не ведал удушающей тюрьмы магического Круга, постоянного храмовничьего надзора, сводящей с ума боли Истязаний и угрозы печати Усмирения. В присутствии магистра Йонге поневоле ощущал себя туповатым деревенским колдунишкой с грязью под ногтями. В жизни не прочитавшим ни единой книги и способным только состряпать из мышиных хвостов и конского навоза вонючее зелье против потницы.
Вдобавок магистр Дориан Павус был возмутительно хорош собой, неизменно элегантен, утонченно язвителен и испытывал взаимные чувства к Железному Быку.
За все это, по мнению Йонге, мэтр Павус заслуживал мучительной и позорной смерти.
Йонге прекрасно сознавал всю нелепость своих обвинений. Мэтр Павус присягнул на верность Инквизиции и оставался верным клятве и своим друзьям. Он обучил Йонге нескольким грязным приемчикам, о которых понятия не имели наставники в Круге Киркволла, он обожал хорошую компанию и посмеяться от души. Они сражались бок о бок, и именно магистр на своем горбу выволок их отряд в Свистящих Пустошах, когда они уже готовились отдать концы в заброшенном храме древних богов. Там, где зачарованное время свернулось в кольцо и укусило себя за хвост.
- Йонге, научись сдерживаться и не скрипеть зубами, когда Дориан проходит мимо, - с невозмутимым видом советовал Рудольф. - Или собери уж наконец яйца в кулак и попросись к нему в ученики. Хлопнись на колени, поцелуй край мантии или что там у вас, злобных малефикаров, принято. Тверди, что не можешь жить без его мудрых наставлений. Что согласен носить за ним тапочки, выносить ночной горшок и ежедневно полировать его посох. Уверен, мэтр Павус с радостью согласится.
- Убью, - цедил на это магик.
- И вот так всегда. Завидовать дурно, между прочим, это еще Андрасте заповедовала.
- Я не завидую!
- И врать научись.
- Катись ты лесом, Руди. В направлении Черного болота. Тебя гнилые утопцы ждут - не дождутся.
Страж издевательски гоготал и уходил пьянствовать с Быком и магистром Павусом, оставляя напарника страдать в одиночестве.
А теперь, когда Жозефина и Йонге пожаловали в неваррское посольство, выяснилось, что мэтр без всякой помпы, танцовщиц и пышного каравана прибыл в Киркволл и первым делом наведался к заклятым друзьям из Неварры. Перекусить со вкусом, разузнать местные новости и обсудить с послом Леонидасом набивший оскомину вопрос о спорных землях и незаконно передвинутых во время Пятого Мора границах. Жозефина немедля присоединилась к беседе, изящно жестикулируя и с легкостью перепархивая с громыхающего тевина на простецкое Торговое наречие или мелодичный орлейский. Йонге сунул нос в выданный бокал, ограничиваясь короткими «Ага, угу, так оно и есть».
Стремительно вьющаяся нить куртуазной перепалки ускользала от магика, как сыплющийся сквозь пальцы песок. Легко перескакивая с предмета на предмет, троица языкатых аристократов успела обсудить все на свете. Шансы Кассандры Пентагаст занять престол Неварры после смерти дряхлого короля Маркуса (невеликие, ибо леди Кэсс в линии престолонаследия числилась всего лишь пятнадцатой). Вероятность созыва Великого Конклава и выбора новой Верховной Жрицы (неизбежен, как и нешуточные скандалы и подкупы, ибо одной из вероятных кандидатур является Первая чародейка Орлея, мадам Вивьен ля Фер, особа расчетливая и злопамятная). Роспуск ордена Храма (бедняги рыцари обречены, а раздел имущества Ордена наверняка обернется грызней между государствами). Глубинные тропы, темные, таинственные и опасные, сулящие участникам концессии по их разграблению невероятные богатства. Неурожай пшеницы в Оствике, вылазки пиратов из Ривейна, нахально лезущие в Недремлющее море дредноуты кунари с пушками на борту... Кстати, мессир Далине, верны ли слухи о том, якобы затерянный в глубинах легендарный Бастион Безупречных уцелел и доверху набит гномьими сокровищами?