Магик поискал взглядом толстую полосатую свечу, отмерявшую время. Глухая заполночь, все добрые люди и нелюди попрятались по домам, видят десятый сон или увлеченно совокупляются к общему удовольствию. Что могло вынудить наместника посреди ночи потащиться в «Цветущую розу»?
- Руди, - магик откашлялся, торопливо заглатывая горько-солоноватый привкус языка нуаду. - Руди, послушай, надо же узнать, что там...
- Очередная жопа стряслась, точно тебе говорю! - рявкнул Рудольф. - Спорим, еще кого-то из наших друзей нашли безнадежно мертвым?
Подавшись вперед, Сайнжа сграбастал Рудольфа за плечи, рывком привлекая к себе. В висках Йонге болезненно и неразборчиво забились слова, быстрая речь на чужом, незнакомом наречии - видимо, нуаду уговаривал Серого Стража стойко противостоять коварным ударам судьбы.
Скатившись с постели и прикрывая подолом рубахи предательское мокрое пятно, магик прошлепал к двери и скинул засов. Впустив из сумеречной темноты гостиничного коридора его светлость наместника города Киркволла и прилегающих окрестностей, дешира Торговой гильдии, насупленного и хмурого Варрика Тетраса.
- Твое? - шагнув через порог, дверг сунул Йонге витое навершие чародейского посоха с коротким, не больше ладони, обломанным древком. - Впрочем, раз ты здесь, живой и здоровый, вопрос снимается. Значит, Дориана. У вас найдется что-нибудь выпить? Чем крепче, тем лучше.
Он осекся, заметив не прикрытую шлемом оскаленную морду крайне раздраженного Сайнжи, злобно мерцавшего желтыми глазищами из алькова, и сидевшего рядом с ним насупленного Рудольфа.
- Т-твою ж загулявшую матушку Андрасте, это что за тварь?
- Ты, дверг, тоже далеко не красавец, - прошипел нуаду. - И тебя сюда не звали.
Варрик в растерянности сморгнул, запоздало соображая, что к чему.
- Так. Кажется, я погорячился? Премного извиняюсь. В мыслях не имел оскорбить вашего друга, и вообще, парни, я знать не желаю, чем вы тут занимались, просто все очень хреново...
Он попятился, шлепнувшись на подсунутый Йонге табурет. Магик вздохнул и отправился шарить в углу, где выстроились уцелевшие от минувших попоек бутылки. Рудольф наконец взял себя в руки, спросив:
- Что с магистром?
- Пропал. И он, и Жози Монтилье. Патруль наткнулся на брошенный портшез, валявшийся неподалеку от дома ее родичей. Охрана и носильщики куда-то сгинули, то ли убиты, то ли разбежались. Рядом валялся сломанный посох. Я подумал сперва, что твой, Далине.
Йонге выставил на стол кружки, торопливо разлил вино. Горлышко бутылки мелко позвякивало о край кружки.
- А еще несколько часов назад нашли Дагну, - Варрик сгреб кружку и опустошил одним огромным, захлебывающимся глотком. - В Верхнем городе, у дверей заброшенного особняка Амеллов. В таком виде, что меня до сих пор блевать кидает, хотя я вроде навидался всякого дерьма. Она... ее словно вскрыли и выпотрошили. Бедная девочка. Наша бедная девочка, - он сунул кружку Йонге, и тот понятливо набулькал всем до краев. Рудольф и Сайнжа перебрались за стол, уселись напротив, чуть соприкасаясь локтями.
- А она... она была похожа на какой-нибудь аркан тарока? - едва шевеля примороженными губами, спросил магик. Варрик развернулся к нему, недоуменно вскинув рыжую бровь:
- Что? Прости, не расслышал или недопонял...
- То, как выглядела Дагна, хоть отдаленно напоминало какой-нибудь из арканов? - медленно подбирая слова, повторил Йонге. Несмотря на весть о гибели Сэры, он вопреки всему упрямо надеялся, что девушка-дверг уцелеет.
- Смерть на палочке она напоминала, - отрезал Варрик. - Хотя... если вдуматься... Карту Демонов иногда так изображают: лужи крови, кишки наружу и вырванное сердце на ладонях. Ты к чему клонишь, друг?
- Сэра выглядела как Повешенный.
Варрик бухнул кружку на стол, расплескав вино, и закачался, сжав руки в кулаки и обреченно уставившись перед собой, монотонно твердя:
- Треклятый город. Опять. Кто-то уцелел. Опять все заново. Гори оно огнем, зачем я только согласился. Они вернулись и решили все повторить
- Кто вернулся? - осторожно заикнулся Йонге. - Что хотят повторить?
- Вот это, - Варрик запустил широкую ладонь в болтавшуюся на поясе сумку и, к удивлению магика, вытащил и швырнул на стол две тонкие книги в одинаковых грязно-желтых обложках с оттиском окровавленной ладони.
При виде книжиц Рудольф метнулся вперед, нависнув над плотным, коренастым двергом. На миг Йонге испугался, что Страж сейчас сгребет наместника за отвороты алого бархатного хомерика и начнет трясти, как грушу.
Но Страж вместо этого выдохнул со страстным, жадным придыханием:
- Значит, они твои? И все было правдой? Я знал, я верил! Будь оно все проклято, пусть я сгорю за это в огне, но скажи, умоляю - это же правда?