- Прям вернулись старые добрые времена, - буркнул наместник.
Хлопнула дверь. Йонге остался наедине с загадочными томиками и пощелкивавшим клыками Сайнжей.
- Ты что-нибудь понимаешь? - вопросил у сегеронца Йонге.
- Те, кто внимает Песне Света, почитают слова Андрасте. Те, кто следует искаженной дорогой Знания Кун, ищут опоры в писаниях Кослуна, - торжественно провозгласил Сайнжа, для пущей убедительности растопырив жвалы. - А те, кто ценит хорошо сплетенные истории преступлений и дознаний, навроде Рудольфа или Кассандры, избрали своим кумиром Варрика Тетраса и его сочинения. Рудольф любит читать, ты что, не знал?
Магик икнул и ошарашенно затряс головой. Серый Страж и тяга к запойному поглощению авантюрного чтива напрочь отказывались увязываться воедино. Проведя рядом с Рудольфом Вебером почти три года, он понятия не имел об этой стороне увлечений напарника. За несколько седмиц в Скайхолде нуаду вызнал о характере Рудольфа куда больше, чем туповатый и занятый собственными страданиями компаньон.
- Ладно, - Йонге решительно сгреб книги. Первый том дилогии назывался «Марионетки», второй - «Паутина судьбы». - Приступим, благословясь. Хотя стоп, я-то умею читать на Торговом диалекте, а ты?
Вместо ответа Сайнжа небрежно постучал кривым ногтем по человеческой макушке:
«Ты видишь глазами. Я смотрю на картины твоего воображения. Читай уже».
Когда Страж и Варрик вернулись, расчистив стол и вывалив на него гору шелестящих свитков, прошитых суровой нитью растрепанных тетрадей и чертежей, Йонге лишь бросил на них косой рассеянный взгляд и снова ткнулся в страницу. Нависавший над плечом магика Сайнжа хмуро свел четыре клыка в одну точку и выглядел более устрашающим, чем обычно. Торопливо перебирая шелестящие бумаги, Рудольф не унимался:
- Значит, начало безобразиям действительно положила дряхлая Владычица Эльтина?
- Не знаю. Сам понимаешь, Авелин о ходе расследования мне не докладывала, - огрызнулся Варрик. - А когда церковь Киркволла взлетела к облакам вместе с сестрами Андрасте, стало уже все едино. Эльтина с ее ханжескими проповедями и упрямым нежеланием встревать в городские дела даже ради защиты невинных отлично подходила на роль главной злодейки. Одно таинственное событие прекрасно увязывалось с другим. Я написал историю Марионеток такой, какой она виделась мне. А Авелин промолчала. Когда вышла книга, она ни слова ни сказала, хотя прекрасно понимала, о ком и о чем идет речь.
- Если Ивейн - это Авелин, значит, леди-командор Андреа Неваррская из второго тома - вылитая Кэсс, - подал голос Йонге, с явной неохотой оторвавшись от книги. - Странно, что она не попыталась тебя прикончить за то, какой настойчивой стервой ты ее вывел. Вдвойне странно, что она никогда, даже в изрядном подпитии, не заикалась о том, как вела дознание жутких дел в компании Авелин Валлен и через то угодила в героини твоей книги.
- Потому что она ничего не расследовала, а я об этом не писал.
- Погоди-погоди, - вскинулся Рудольф. - Да, «Театр теней» анонимен. Но мне, к примеру, с первого десятка абзацев стало ясно - он вышел из-под твоего пера...
- Только первая часть.
- А кто тогда написал вторую?! - искренне оторопел Серый Страж.
- Узнаешь, поделись со мной, - дверг глубоко вздохнул. Висевшая на его мощной шее золотая цепь наместника блеснула искорками. - Я создавал «Марионеток» по горячим следам тех убийств, но не рискнул выпустить повесть под своим именем. У меня после «Истории Защитника» и так проблем хватало. Так что я обратился к друзьям в Антиве, они подсуетились, станок закрутился и быстренько выплюнул творение безымянного автора. Книга начала расходиться, как горячие пирожки, но тут в Киркволл явилась Кассандра - вести дознание о взорванной церкви и о подвигах Хоука. Меня утащили на Конклав, а что было дальше, вы сами отлично знаете. Корифей, Мор, война, мятежные маги, рехнувшиеся храмовники и дырка в небесах. Спустя год я с удивлением узнал, что в мире существует продолжение «Марионеток» не моего авторства. Недурное, но загадочное. Похожее на кривое зеркало.
- Поясни, - сдержанно рыкнул Сайнжа.
- Ну, вот смотри... кстати, почтенный, обращаться-то к тебе как? Сайнжа? Будем знакомы. В первой книге у нас пятеро мертвецов, получивших заслуженное воздаяние за грехи свои, - перечисляя имена, Варрик загибал пальцы. - Шэймус, сын Марлоу, бывшего наместника города. Сестра Петрис. Донник, муж Авелин. Самсон, бывший храмовник. И Фенрис. Четыре смерти - настоящие, я видел тела своими глазами. Пятая - фальшивая.