- Я хочу внести ясность в происходящее, но сознаю всю неисполнимость своих желаний, - вздохнул магик. - Так что довольствуемся окороком.
К моменту, когда на тарелках компаньонов образовалась внушительная горка обглоданных костей, Трепач пробудился. Первым делом он побрел к стойке, клянчить у подавальщика кружечку в долг на опохмелку. Подавальщик в ответ пригрозил кликнуть вышибалу и сбросить Трепача в выгребную яму, где тому самое место.
- Кажется, я его знаю, - озадаченно протянул Страж, краем уха внимая разгорающейся склоке. - Где-то я с этой харей сталкивался, но где? И когда? Может, в Амарантайне? Или в Денериме? Проклятие моей памяти, охота на чудовищ во имя спасения мира совсем ее отшибла...
- Может, когда вы встречались, он был помоложе и выглядел не столь убого? - предположил Йонге. Оставшийся без выпивки Трепач шатался между столов, вяло задирая посетителей.
- Воистину так, друг мой чернокнижник, но воспоминания мои по-прежнему окутаны туманом забвения...
- Это цитата или ты сам придумал?
- Цитата, - огорченно признал Рудольф. - Кстати, тебе понравилось сочинение Варрика?
- Оно... завораживает. Как копошение тысяч ядовитых насекомых. Противно, а поневоле тянет посмотреть. А в целом знаешь, на что это смахивает? - наконец отыскал подходящее сравнение Йонге. - На выпускные Истязания молодых чародеев в магических Кругах. Наставники берут и швыряют тебя сквозь Завесу, навстречу демонам. Выживешь - отлично, получи красивую грамоту о завершении обучения, залатанную мантию и посох. Умрешь или станешь одержимым - значит, освободилась койка для трясущегося от страха сопливого новичка из ферелденской глуши, недавно открывшего в себе Дар.
- А где твоя грамота? - заинтересовался Страж.
- Сгорела вместе с казармами местного Круга. Ничуть не жалею. Это были мерзкие времена и гнусное местечко.
- Йонге, - Рудольф торопливо схватился за кувшин, - быстро пей и не смотри в зал.
Магик понятливо сгорбился, уткнулся в кружку и забулькал, как будто только что вышел из засушливой пустыни. Страж краем глаза следил за чьими-то перемещениями и поднялся, когда с оттяжкой бахнула дверь трактира:
- К Трепачу подошел какой-то невзрачный тип, окликнул его и они ушли вместе.
- Может, это его знакомец и они отправились выпивать и закусывать дальше. Он же не тащил его силком, - возразил Йонге.
- Ага. Пошли глянем.
Темнота за порогом «Черепа и костей» встретила их шелестом дождя по выщербленной мостовой и едва различимыми отблесками огня за стенами Верхнего города. Похоже, вспыхнувший днем пожар разгорелся не на шутку и не утихал. Пошатывающийся Трепач ковылял шагах в двадцати вниз по улице, но теперь его с двух сторон подпирали плечами уже двое в добротных суконных плащах с капюшонами.
- Мы просто прогуливаемся, - сообщил окружающей мокряди Йонге. - Мирно направляемся домой, да?
- Хотел бы я знать, куда запропастился наш зубастый друг, - буркнул в ответ Рудольф. - С ним было бы веселее. Ладно, мы законопослушные граждане, топаем себе, никого не трогаем...
Держась в отдалении, но стараясь не выпускать из виду Трепача и его конвой, напарники неспешно шагали по темным улочкам. Сперва Йонге казалось, они направляются к Большой лестнице, соединяющей кварталы Верхнего и Нижнего города, но маленькая процессия впереди свернула в хаос Поперечных улиц. Вокруг потянулись покосившиеся дома с узкими облупившимися фасадами и тускло горящими оконцами в мелких переплетах. Воняло прокисшей едой и прелыми тряпками, где-то хныкал ребенок, переругивались мужчина и женщина, взвыла и испуганно умолкла собака. Притихший Киркволл дремал вполглаза, испуганно прислушиваясь к зыбкой ночной тишине, которая в любой миг могла обрушиться воплями, треском огня и звоном оружия.
Нищий принц Трепач вместе со спутниками юркнул в темный зев арки. Йонге пробежался пальцами по древку посоха и вопросительно скосился на напарника. Согласно закону, в Киркволле запрещалось ношение клинков свыше двух ладоней длиной, мечи Серого Стража остались в гостинице, сменившись парочкой болтавшихся на поясе кинжалов.
- Да что они могут нам сделать?.. - заявил Рудольф, однако в его голосе не ощущалось привычной залихватской уверенности.
- Уверен, Бык и магистр Павус говорили то же самое, - съязвил Йонге.
- Ну, покарауль тогда здесь, а я схожу и разберусь.
- Да-да, буду стоять и терпеливо ждать, пока мне под ноги не выкатится твоя оттяпанная голова, - магик переступил с ноги на ногу. - Раз уж мы по уши увязли в этом деле, надо выяснить все до конца. Мы разыскиваем наших друзей или сопли на кулак наматываем?