- Ключ! Авелин, ключ!
- Вижу! - капитан грохнулась на колени, разыскивая отлетевший ключ. - Лупцуй дальше! - она потянулась за ключом, но очухавшийся Трепач успел раньше. Не колеблясь, Авелин врезала ему ногой в живот. Размахивая палкой и уклоняясь от осколков, Йонге мимолетно позавидовал - у стражницы остались сапоги, а вот ему приходилось скакать босиком по усеявшей пол россыпи острых осколков и шипящих лужиц едкой щелочи. Подвывая, Трепач на четвереньках устремился вперед, обхватив ноги Авелин и попытавшись завалить ее на пол. В них врезались обменивавшиеся сокрушительными тумаками Рудольф и седой, сверху с хрустом и звоном сыпалось битое стекло. Йонге наотмашь двинул кого-то шестом по спине, даже не разобрав в суматохе, кого именно, и, неловко подпрыгнув, ударил по качающейся раме. Выпавший ключ стукнул его по макушке - именно туда, где набухал синяк. Магик бросился за ключом, его сбили с ног, он проехался физиономией по усеянному бритвенно острыми осколками полу, ощутив, как резануло щеку. Авелин пыталась открыть замок найденным ключом, отбиваясь от брызгающего слюной и неразборчиво орущего Трепача. Стоявший на одном колене Рудольф поймал шею противника в захват и, скалясь, душил его, оттягивая голову назад. Седой хрипел, пытаясь сгрести Стража за плечи и швырнуть через себя. Песок в часах неумолимо стремился вниз.
Наконец нашарив тяжелый ключ, Йонге бросился к люку. Со второй попытки загнал бородку в скважину, повернул и трясущимися пальцами сорвал открывшийся замок. Люк тяжело отодвинулся в сторону, лязгнув о каменную стену. Кулак Авелин вошел в соприкосновение с носом Трепача. Залитого кровью парня отбросило назад, а капитан стражи рыбкой нырнула в распахнутый черный зев. Йонге замешкался, в растерянности кусая губу. Оставались сущие мгновения, внутри бочек уже что-то зловеще шипело и потрескивало, но Рудольф! Руди!
- Руди! - в отчаянии заорал магик. - Руди, брось его! Сейчас же!..
Страж рванул изо всех сил. Лицо седого перекосило, изо рта выплеснулась ослепительно яркая кровь. Тошнотворно хрустнули сломанные позвонки, Рудольф отшвырнул дергающееся в агонии тело, вскочил и ошарашенно огляделся, словно не понимая, как сюда попал.
- Сюда! - Йонге сгреб напарника за шиворот, ткнул под ребра, вынудив сложиться пополам и пихнул в сторону открытого лаза. - Лезь!
- А ты?
- Лезь! - Йонге показалось, у него лопнули связки. Уловив заполнившее русло менталисити отчаяние компаньона, Страж впихнулся в тесный лаз, распластавшись по округлой стене. Йонге сунулся внутрь, Рудольф ухватил его за плечи и рывком затащил внутрь.
Они лежали, тяжело дыша, стиснутые объятием каменных стен, словно еще не рожденные близнецы в материнской утробе. Йонге уткнулся лицом в грудь напарника, губами ощущая частый, захлебывающийся стук колотящегося сердца.
Под собственной тяжестью решетчатый люк неспешно захлопнулся.
Мир затопила яростная белая вспышка, по перепонкам в ушах ударило сокрушительной волной сжатого воздуха. Босые, израненные ноги нестерпимо обожгло горячим, Йонге задергался, беззвучно вопя и извиваясь, пытаясь убежать от раскаленных клыков нестерпимой боли. Извернувшись, Рудольф крепче притиснул его к себе. Снаружи трещало и грохотало, сыпались выпавшие из облицовки камни, рот и нос наглухо забила сухая, рассыпчатая пыль. Воняло сгоревшим деревом и углем, и еще паленым, ошпаренным мясом. Йонге задыхался, хрипя и развевая рот в попытках втянуть хоть немного воздуха, но, казалось, глотал вонючий, сжигающий легкие изнутри дым из литейной. Из воспаленных глаз катились слезы, он был уверен, что оглох до конца жизни, рядом корчился Рудольф, и жизнь превратилась в сплошное, нескончаемое мучение.
Деталь восьмая
Кто-то настойчиво дергал Йонге Далине за штанину. Раз за разом упрямо тянул за кожаные складки, пока усталый, измотанный разум не сообразил - наверное, можно покинуть убежище в кирпичной трубе. Отталкиваясь локтями, хрипя и кашляя, магик задом наперед выбрался из лаза и беспомощно стек по стене, точно набитый требухой мешок в форме человеческого тела.
Его вынудила очухаться Авелин. Капитан городской стражи едва удерживалась на ногах, пошатываясь и обеими руками хватаясь за стенку. С ног до головы ее осыпала мелкая серая пыль, въевшаяся в каждую складку одежды и морщину на лице. Из уха на шею бурой неровной струйкой вытекала кровь, всклокоченные рыжие волосы торчали во все стороны. Она беззвучно задергала губами, явно что-то говоря. Трясущимися ладонями Йонге пошлепал себя по ушам - мол, оглох, ни хрена не слышу. Авелин кивнула, странно дернулась и переломилась в поясе, блеванув зеленоватой липкой желчью и каменной пылью.