- Авелин! - магик пытался кричать, но наружу рвался только жалобный скулеж. - Авелин, очнись! Ответь мне!
Капитан городской стражи Киркволла подняла на него пустой, бессмысленный взгляд, зашаталась и сползла под стол. Йонге отчаянно дернул плененную руку, не устоял на подкашивающихся ногах и со стоном рухнул на колени. Запястье хрустнуло, то ли сломавшись, то ли вывихнувшись, магик не понял, ибо охватившее руку ледяное онемение добралось до самого плеча. Рудольф неразборчиво хрипел и булькал, расшатывая стол, превращенный в ненасытный алтарь кровавого подношения.
Резервуар песочных часов опустел. Наполненная до заветной отметки чаша надавила округлым донышком на рычаг. Щелкнули расстегнувшиеся оковы, освобожденные руки пленников заскользили по липкой крови, и Йонге беспомощно опрокинулся на спину. Трупные мухи отложили яйца прямо в его глаза, из личинок вывелись тысячи новых мух, мерзкое трепыхание блескучих крылышек затмило последние отблески света. Вдалеке надсадно скрипнула дверь, тяжело зацокали по камню подкованные каблуки, остановились рядом.
«Я еще жив, - упрямо шевельнул непослушными губами Йонге. - Жив, демоны вас побери! Не смейте тащить меня в могилу!»
Сборка
Рука бережно коснулась его плеча, пробудив от спокойного, умиротворяющего забытья. Йонге приоткрыл один глаз - другой не желал ничего видеть сквозь слипшиеся ресницы - узрев покачивающийся прямо перед лицом расписной фарфоровый чайничек с длинным носиком. Чайник опустился, носик коснулся растрескавшихся губ. В пересохшую глотку полилось теплое, приторно-медвяное, с дурманящим привкусом перезревшей вишни. Когда Йонге поперхнулся и закашлялся, рука заботливо приподняла ему голову. Он пил и пил, захлебываясь и не задаваясь вопросами о том, кто вдруг решил позаботиться о нем. Когда чайник с вином иссяк, его голову опустили назад, на упруго просевшую подушку.
Медленно моргая, Йонге приходил в себя и осознавал мир вокруг. Ему было тепло и удобно. Он лежал на полу, на толстом и хорошо набитом тюфяке. Перекатывая голову туда-сюда, магик сумел оглядеться. Высоко над ним парило сложное переплетение балок, поддерживающих округлый свод башенного купола. Мерцали расставленные повсюду толстые свечи, истекающие полупрозрачными каплями расплавленного воска. Его устроили у плавно изогнутой стены, в паре шагов похрапывал Рудольф, а еще дальше свернулась на тюфяке Авелин, ее магик узнал по рассыпавшимся рыжим волосам.
Осторожно шевельнув израненной рукой, Йонге увидел туго наложенную повязку. Усмиряющие браслеты и ошейник, к сожалению, никуда не делись, но немедленная смерть от потери крови ему точно не грозила. Магик ощущал себя слабым и донельзя вымотанным.
Мимо, удивительно беззвучно ступая, проскользнул человек, напоивший его теплым вином со специями. Замешкался, поняв, что Йонге больше не валяется в беспамятстве, и подступил ближе. Йонге увидел ноги в расшитых золотом бархатных туфельках и перехваченные на щиколотках цепочками широкие шальвары, какие носят прекрасные дамы в жарком Ривейне. Женщина?
Незнакомец опустился на корточки, целиком возникнув в узком и расплывчатом поле зрения магика. Бархатный короткий камзольчик, сплошь в золотых узорах и переливах декоративных камней, на голову наброшен темный капюшон с падающей на плечи широкой пелериной. Лица не разглядеть, но зазвучавший голос, грудной и хрипловатый, точно прихваченный морозцем, мог принадлежать только женщине.
- Не нужно бояться, - пропела незнакомка. - Все хорошо. Все закончилось. Признаться, мы не рассчитывали на стороннее вмешательство, но ваше участие оказалось как нельзя кстати. Лежите спокойно и отдыхайте. Как только вам станет немного лучше, мы выведем вас отсюда.
- Ы-ы, - с трудом булькнул Йонге.
- Еще попить?
- Ыгы.
Женщина гибко поднялась на ноги и удалилась в дальнюю часть круглого помещения, видимо, чердака большой башни. Вернулась с кувшином, источающим дивные ароматы, и кружкой с носиком. Присела рядом, но поить Йонге из рук не стала, предоставив раненому действовать самому. Ради сладкого вина Йонге превозмог дружный хор телесных жалоб и неловко сел, привалившись спиной к стене. Женщина щедро подливала в пустеющую кружку, выжидательно поблескивая глазами из-под просторных складок капюшона.
- К-кхто вы? - наконец обрел дар речи магик. - Вы т-тоже... участница состязаний?
- Нет, - рассыпала пригоршню жемчужного смеха незнакомка. - Скорее, я местная экономка. Присматриваю за порядком и врачую усталые души. А, вот и ваши друзья начали приходить в себя. Извините, я должна позаботиться о них.