- Прыгнула, - легко согласилась красотка с половиной лица, вроде как носившая имя Белла. - Как же было не прыгнуть, когда рогатая компания и их навязчивые проповеди встали мне поперек горла? Но я не утонула, не погибла и не сгнила в тюрьме, вот досада. Как фальшивая монета, я всегда возвращаюсь - и на этот раз вернулась в Киркволл. А когда случайно наткнулась на старинную подружку Авелин, задумалась - к чему ворошить прошлое? У нее своя жизнь, у меня своя. Что было, то прошло. Монна Валлен командует городской стражей, а я... я стала вот такой, - она с показной драматичностью всплеснула затянутыми в кружевные перчатки кистями. - У меня другие друзья и новые интересы, но я по-прежнему не умею ладить с законом. Так что я пожелала тебе удачи и прошла мимо.
- Белла, - чуть заикнувшись, повторил Рудольф. - Полное твое имя, случаем, не Изабелла? Изабелла, королева пиратов Восходного океана?
- Из меня вышла не слишком удачливая пиратка, зато я бесподобно смотрелась у штурвала, в треуголке с перьями набекрень, - кивнула бывшая морская волчица.
- Но в «Паутине теней» ты проиграла испытание, отравившись ядом морской змеи...
- Совершенно верно, Страж, - подтвердила Изабелла. - Приятно знать, что ты нашел время ознакомиться с нашим творением. Да, я ошиблась. Тогда я часто допускала непростительные ошибки. Клеймо на моей шкуре будет всегда напоминать мне об этом, - она мимолетно поскребла мешанину сизых рубцов кончиками ногтей. - Во время испытаний твой спутник не раз высказывал горячее желание задать устроителям несколько вопросов. Говори, мы готовы ответить.
- Э-э... - опешил от неожиданности предложения Йонге. - Значит, ты - воскресшая из мертвых Изабелла. А кто твой молчаливый друг?
- В заточении Круга Магов я навсегда отказался от имени, подаренного родителями. Предпочитаю зваться просто Андерсом, - низкий, раскатистый голос звучал самую малость невнятно, проглатывая окончания, словно его обладатель до сих пор не смог избавиться от местечкового ферелденского акцента.
- Дерьмо всплывает, - злобно прошипела Авелин. - Никогда не сомневалась в том, что ты уцелел и однажды снова высунешь свою гнусную морду. Хоук погиб, а ты все еще имеешь наглость коптить небо! Как ты можешь? Почему ты не оказал нам всем услугу и не сдох, Андерс? Та призрачная тварь из-за Завесы, что копошится в тебе, словно червь в трупе, не разрешает наложить на себя руки?
- Призрачная тварь, моя дорогая Авелин, была воплощенным духом Справедливости, - голос Андерса оставался ровным и спокойным, напрочь лишенным гнева или обиды. - Однажды я оказался перед нелегким выбором: продлить наше совместное бытие или расстаться друзьями. Я предпочел разлуку. Жаль тебя разочаровывать, Авелин, но Справедливость давно вернулся в свою обитель. Теперь он пребывает за Гранью сущего, а я всего лишь смертный человек.
Несколько лет назад Киркволл содрогнулся до самого основания, в ужасе таращась на взметнувшееся над крышами черное клокочущее облако в пламенной оторочке. Как выяснилось, старинный гномский рецепт горючего порошка на основе селитры, смешанной с истолченным драконьим камнем, ничуть не уступал в разрушительности гаатлоку кунари. Вместо городского собора остались только закопченные остатки стен. Души пребывавших в церкви горожан и сестер Андрасте во главе с Владычицей вознеслись прямиком к небесам. Обреченные на уничтожение чародеи Киркволльского Круга не на жизнь, а на смерть сцепились с храмовниками во главе с рыцарем-командором Мередит. Воспользовавшись кровавой суматохой, некий магик Йонге Далине ускользнул из казарм Круга, чтобы больше никогда туда не возвращаться.
Город тогда полнился жуткими и противоречивыми слухами. Имя чародея Андерса, одного из друзей Защитника, передавалось из уст в уста, обрастая невероятными подробностями. Андерс был одержим злобным демоном Мести. Андерс и Хоук сговорились уничтожить Церковь и отдать Киркволл на разграбление разъяренным магам. Андерс обманул Защитника, уверяя, якобы готовит эликсир для изгнания демонов из своего разума. Хоук убедил Андерса устроить взрыв, дабы опозорить Орден Храма и положить конец торговому лидерству Киркволла на Недремлющем море. Их обоих с потрохами купили орлесианцы. Нет, Тевинтер. За всем стоят происки завистливых жриц, желавших смерти преподобной матери Эльтине!..
«Он сказал, якобы изгнал вселившегося в него духа, - Йонге невольно вжался лопатками в надежную твердость стены, стараясь отодвинуться как можно дальше. - Выходит, он собственными руками провел над собой ритуал Усмирения, как было описано в книге. И потом не спятил, не зачах от тоски по утраченной магии. Выжил, пусть и ценой утраты способности бегать на своих двоих и поседев до срока. Я бы точно так не смог. Жить Усмиренным - без чувств, без эмоций, не видя снов, не творя заклятий. Никогда больше не испытать той мощи, когда Сила пронизывает тебя насквозь и звенит, как натянутый канат на ветру...»