- Я должна... - Авелин подтянула под себя ноги, пытаясь встать с тюфяка. - Мой долг предписывает задержать вас. Арестовать. Предать суду. Пусть я не сумела добраться до Эльтины и ее прихвостней, зато до вас, засранцев, точно дотянусь!
Андерс слегка кивнул своей спутнице. Сверкающим вихрем спорхнув с возвышения, Изабелла подбежала к торчавшему из стены подобию корабельного штурвала и лихо закрутила его, одновременно дергая уходившие под потолок веревки с бронзовыми кольцами.
- Похвальное и благородное намерение, - неизменно спокойным тоном одобрил усмиренный магик. - Конечно, долг превыше всего. Однако должен предупредить о...
Старый заброшенный замок содрогнулся всеми стенами и перекрытиями, от чердака до фундамента и самых глубоких подвалов. Клокочущий яростью, вызывающий на бой свирепый рев пролетел по коридорам, заставив жалобно забренчать уцелевшие подвески в люстрах и распугав порскнувших в норы крыс. Боевой клич вышедшего на кровавую охоту нуаду из лесов Сегерона, скрежещущий вопль, вселяющий ужас даже в бесстрашные сердца воинов-кунари.
- ...о том, что к нам пожаловал особенный гость, - невозмутимо закончил фразу Андерс. - Я поручил кое-кому сбить его со следа или подкараулить в темном углу, но, похоже, они не справились с заданием. Наши испытания вряд ли смогут поразить столь искушенное создание, так что мы подготовили ему нечто особенное. Пламя, яркое жаркое пламя. Невесть по каким причинам отважные уроженцы Сегерона испытывают перед ним непреодолимое смятение. Также не стоит забывать о наших победителях - магистре Павусе и Железном Быке. Да, мы позаботились отпереть их камеру... но куда же им бежать, когда вокруг полыхает огонь? Что ты выберешь, капитан Валлен: исполнение долга или спасение друзей? А может, позаботишься о собственной шкуре, она ведь у тебя всего одна?
Маг чуть склонил поседевшую голову набок, благодушно созерцая растерянно заметавшуюся Авелин.
А под налобной повязкой у него скрыта печать Усмиренного, подумалось Йонге. Глубоко впечатавшееся в кожу раскаленное клеймо, меч в языках пламени. Тот самый безжалостный меч ордена Храма, что навсегда рассекает связь мага и Тени, уничтожая прекрасный и смертельно опасный Дар.
Торжествующий вопль, гремевший на первых этажах здания, внезапно оборвался - и накатившая за ним тишина показалась Йонге пустынной и предвещавшей недоброе. Если Сайнжа только сейчас отыскал место их заточения и ворвался внутрь, тогда кто таится в полутьме под куполом?
Клок непроглядной тьмы легко спорхнул вниз, перекувырнувшись над столом, и застыл, уместив ноги в крохотных проемах между моделей человеческих жилищ, умудрившись своим появлением не потревожить ни одного крохотного здания. Йонге аж потянулся протереть глаза кулаком, не понимая, явь это или греза, порожденная утратившим слишком много крови мозгом. Невысокая, угловатая тень, с резкими, дергаными движениями. Впечатление усугублялось диковинным нарядом ожившей тени - черным, обильно украшенным бахромой, развевающимися лентами и торчащими из швов вороньими перьями. Мечась из стороны в сторону, многочисленные ленты сбивали противника с толку, не позволяя предугадать, какое движение в следующий миг сделает незваный пришлец.
Тень спрыгнул на пол, сделав стойку на руках - и шагнул в сторону кресла Андерса.
- Не смей! - расшвыряв в стороны свитки и книги, Изабелла выдернула укрытый под ними тяжелый катласс - слегка изогнутую абордажную саблю. - Прочь! Даже не думай!
Она налетела на закружившуюся тень, рубя жестко и умело, бесстрашно наступая на противника. В руках Тени заметались длинные, кривые кинжалы. Он утекал из-под хлестких, наотмашь полосующих ударов Изабеллы, отражая выпады, закручиваясь колесом и выгибаясь в невероятных стойках, грозящих переломами костей и вывихами всех возможных суставов. Йонге не раз убеждался, насколько хорош в бою его компаньон, Серый Страж. Но Рудольф или Сайнжа, со всем их опытом и мастерством, в подметки не годились внезапно рухнувшему им на головы созданию, мужчиной оно было или женщиной, человеком или элвен. Изабелла, сдавленно рыча сквозь зубы, преследовала его, Тень с игривой легкостью взбегал по стене, гибко складывался пополам над головой противницы и прыжками летел по кругу дальше. Однако своего пиратка добилась, удерживая Тень в почтительном отдалении от неспособного бежать Андерса. Шелестя страницами, лавиной соскальзывали на пол книги, клинок Изабеллы на излете смахнул башни игрушечного замка.