Магик согласно затряс головой, едва удерживаясь на подворачивающихся ногах. Сбоку подсунулась Авелин, забросила его руку себе на плечо. Ковыляя мимо стола, Йонге внезапно уперся и невнятно заорал, тыча пальцем в походную сумку и аккуратно разложенные на ней золотые перстни. Авелин понятливо сгребла то и другое, Йонге мысленно простился с верным посохом. Посох, впрочем, можно и новый зачаровать, а вот вторую жизнь себе не наколдуешь.
Ковыляя и оступаясь, они спускались вниз по узкой лестнице, навстречу дымному облаку, хрусту горящего дерева и громогласному кличу спешившему на помощь Сайнжи. Невесть зачем Йонге оглянулся через плечо и мгновенно пожалел об этом. Он совершенно не хотел видеть, как голова неудачливой пиратки Изабеллы разлетелась в яркой вспышке, подобно дыне, упавшей с большой высоты на каменную мостовую.
Финал
Перо с красными чернилами мазнуло по бежевому пергаменту, завершив размашистую закорючку подписи наместника. Удостоверив, что предъявитель сего имеет полное и законное право на незамедлительную выплату не облагаемой налогами суммы в пятьсот золотых соверенов Ферелдена в любом из банков торгового дома Тетрас.
- Я бы и больше отсыпал, мне не жалко. Но ты ж пропьешь все, либо продуешься в хлам, - заявил Варрик, старательно вдавливая в лужицу красного сургуча свою личную печать. - И вообще, к чему Серому Стражу презренное золото? Вы же мир спасаете, а не промышляете торговлей.
- Замок куплю, - отрезал Рудольф. - Пивоварню открою. Или винодельню. Буду на старости лет греться на солнышке и орать на соседей, чтоб не смели дышать моим воздухом.
Давняя мечта Стража сегодня была как никогда близка к исполнению. Полтысячи золотых с избытком хватило бы и на пивоварню, и на домик в Редклиффе с полной обстановкой, и на хорошего коня. Дело было за малым: не позволить Стражу бездарно растратить вознаграждение в тавернах Киркволла, добраться до Редклиффа и заключить сделку. После чего с чистой совестью усесться в кресло на веранде и потягивать зимний эль, пока неугомонная Инквизитор вновь не призовет соратников к новым приключениям.
Йонге наместник вручил посох. Старинной работы, с отполированным до матового блеска костяным древком и навершием в виде переплетенных сильверитовых драконов, сражающихся за хрустальную сферу.
- Не буду врать, с пеной у рта уверяя, якобы это и есть оружие легендарной Тирдды Авварской, - заявил дверг. - Скажу то, чему лично был свидетелем. Мы отыскали посох посреди груды костей на вершине скалы в Морозной Котловине. В священном месте, где аввары отдают мертвые тела своих героев птицам, ветрам и снегам. Были еще шлем и тяжелый доспех, но Инквизитор преподнесла их Сваре, тану авваров. В знак нашего горячего уважения и в обмен на помощь в охоте на одного крайне злобного дракона. В общем, держи и не теряй.
- Блестит-то как, - восхитился Рудольф. - Прям загляденье. Мэтр Дориан изойдет желчью от зависти. Йонге, а правду говорят, что вы, злобные чародеи, втайне меряетесь длиной посохов? У кого самый длинный, тот, стало быть, и колдует мастеровитей, а прочие должны перед ним падать ниц?
- И очищать виноград от кожуры, ага, - Йонге бережно провел пальцем вдоль костяного древка, внимая едва различимому пению. - Нет, друг мой, бессовестно врут. Высшая степень чародейского умения кроется в таланте накладывать чары так, чтобы никто этого не заметил. Ни друзья, ни враги.
Сайнжа от предложенного наместником вознаграждения высокомерно отказался. Заявил, что настоящий охотник и воин сам добывает свои трофеи, а не вымогает их у слабых. Вдобавок он непозволительно задержался, сперва отбиваясь от напавших на него храмовников, а потом бегая по горящему замку в поисках компаньонов и помогая вытаскивать из задымленного подвала неподъемную тушу кунари. Нуаду не требовались безделушки и оружие, он хотел знать правду. Настоящую правду, не ту, которую поведали встревоженным горожанам и высоким гостям Киркволла - об очередном раскрытом заговоре тевинтерских работорговцев, спасении коварно похищенной монны Авелин Валлен и свирепом пожаре, охватившем давно позаброшенный и пользовавшийся дурной славой пригородный особняк Тренхольдов.
- Правда неуловима и зыбка, как утренний туман над водой, - невесело скривился Варрик. - Возможно, она кроется в том, что мой давний друг Андерс слишком увлекся идеей принести в этот мир толику справедливости. И что моя не менее давняя и хорошая подруга Изабелла, побывав в обществе недружелюбных кунари, малость тронулась рассудком. А может, я заблуждаюсь, и эти двое были разумнее нас всех, вместе взятых. Кстати, я тут пролистал доклады дознавателей стражи по городам Вольных Марок и нашел следы наших одержимых друзей. Загадочные убийства и таинственные исчезновения. Люди, что пропадали на несколько дней. Вернувшись, меняли все - от образа жизни до мировоззрения. Бывшая хозяйка борделя ушла к сестрам Андрасте, дав обет молчания. Беспечный юнец-аристократ стал храмовником. Зато лекарь, задаром помогавший беднякам, спился, а талантливый парень из двергов бросил камнерезную мастерскую и подался в наемники. Кстати, они уже тогда начали создавать из проигравших свои арканы тарока Мертвых, только дознавателям не хватило фантазии распознать карточные образы. Не до того было - где война, где эпидемия, где порождения Тьмы валят из-под земли... Какие уж тут изысканные игрища ума.