- Найми Быка и его отряд, - Сайнжа с легкостью выдернул из-под стола внушительных размеров корзину, стеклянно позвякивающую и испускавшую дивный аромат свежайшей выпечки. - Вскоре он оправится от ран и начнет подыскивать новое занятие. Может, его заинтересует работа блюстителя порядка. Вдобавок от Киркволла до границ Тевинтера расстояние гораздо меньше, чем от Скайхолда. И море пересекать не нужно.
- А вы, случаем, не навестить его собрались? - Варрик шумно втянул сладостный запах яблок с корицей, запеченных по рецепту самой Андрасте. - Передайте ему и Дориану мой пламенный привет с пожеланиями скорейшего выздоровления... ну, и намекните заодно, что кунари в качестве капитана городской стражи - именно то, чего не хватает Киркволлу. Все остальное дерьмо здесь уже повидали.
Компаньоны вывалились из кабинета, оставив наместника наедине с грудами неподписанных бумаг, ожидающих рассмотрения прошений и назойливыми посланцами союзных городов. Возможно, Варрик Тетрас уже потихоньку разочаровывался в своем давешнем стремлении добиться власти над Киркволлом и с тоской вспоминал о временах, когда он следовал за Защитником или Инквизитором, лихо отстреливая из арбалета тварей Тьмы. А может, и нет. Может, двергу из клана потомственных торговцев, дельцов и политиков все происходящее было очень даже по нраву.
* * * * * *
Над обрывистым берегом озера Каленхад невесомо витали первые снежинки. Зябко кутаясь в толстый меховой плащ, Авелин Валлен прислушивалась к бодрой перекличке отдаленных голосов. Артель странствующих двергов-мастеровых складывала инструменты в повозку, готовясь отправиться в путь. Басовито заржал пони, надрывно заскрипели колеса. Постепенно стихая, звуки отдалялись, растворяясь в посвисте ветра среди облетевших ветвей. Становясь все тише, неуловимей, прозрачнее...
Исчезли совсем.
Авелин осталась одна. Наедине с легчайшей снежной взвесью, буковой рощей, прихваченной первым заморозками землей и могильным камнем с рунической надписью. Огрен перед смертью не успел сказать, как именно звали его отпрыска. Заказывая плиту, Авелин обратилась к мастеру-камнерезу с вопросом, уместно ли разместить на стеле только прозвище ребенка?
Почтенный дверг огладил длинную бороду и заявил, что Камень знает и помнит все имена своих творений. Прозвища будет вполне достаточно.
«Здесь покоятся Огрен, Фельзи и Бутуз, их сын».
Глубоко вырубленная надпись поблескивала лунным серебром. Авелин исполнила все, что обещала в тот день. Вместе с тяжелой плитой черного гранита она доставила на берег Каленхада бронзовый сосуд с прахом Огрена, сожженного по всем традициям гномской общины. В Хайевере она столкнулась с искавшими работу двергами и наняла их, объяснив, что предстоит найти, выкопать и снова захоронить трупы женщины и ребенка. Мастеровые отнеслись к ее просьбе с пониманием - война, всякое бывает. Тогда не успели достойно захоронить, значит, сделаем сейчас.
В глубоком овраге, под слоями прелой листвы они отыскали то, что осталось от Фельзи. Неподалеку от заброшенной и поросшей мхом хижины - маленький керн, отмечавший могилу ее сына. Для места их последнего упокоения Авелин подобрала хорошее место, откуда открывался вид на бескрайний озерный простор и далекую Башню Круга. Ей хотелось верить, что Огрен одобрил бы ее выбор. Не зря же дверг решил поселиться с семейством именно здесь.
Монна Валлен с трудом привыкала к своему новому статусу. Было удивительно сознавать: она больше не капитан городской стражи Киркволла, а просто хорошо обеспеченная вдова. Варрик при расставании предлагал ей патент на титул, уверяя, что «баронесса Авелин Валлен» звучит в точности как перебор струн на виоле. Она отказалась. Ну какая из нее баронесса. Всю жизнь она только и делала, что размахивала мечом, была верной и честной, и пыталась заставить людей соблюдать требования закона.
Андрасте не даст ей солгать, сколько бессонных ночей она провела, в сердце своем безответно взывая к Пророчице и умоляя дать ей знак - как ей распорядиться своей нелепой, пустой жизнью? Жизнью, в которой больше не было ни Уэсли, ни Донника... ни Хоука. До скончания дней влачить лямку честной служаки в Киркволле? Вступить в армию и сгинуть в бою, стать храмовницей или сестрой Андрасте? Привязать веревку к балке и шагнуть с качающегося табурета? Пойти в гавань, наняться матросом на любой из отплывающих кораблей? Попытаться в третий раз выйти замуж за какого-нибудь отчаявшегося бедолагу? Киркволл полон овдовевших, горюющих мужчин с детьми, многие из них почли бы за счастье составить ей пару.