С каждым днем она все глубже погружалась в черные пучины отчаяния. Сознавая, что вино вскоре перестанет приносить забытье, и наступит время искать средство посильнее. Скажем, порошок дурман-корня. Лириумная настойка тоже отлично подойдет.
Посланец судьбы возник перед ней, когда в свободное от службы время капитан стражи шаталась по рынкам Нижнего города в поисках торговца лириумом.
Ее вестник был безумен, одержим местью и скорбью по утраченной любви. Фенрис скитался по Вольным Маркам, ведомый единственной целью - завершить то, что не удалось Хоуку. Отыскать и прикончить убийц его брата и сестры. Пребывавший после смерти Хоука в некотором помутнении рассудка эльф то находил след, то терял его, встревая в охоту на тевинтерских магов или сражаясь с порождениями Мрака. Однако ее, Авелин, он помнил. Фенрис был убежден, что убийцы либо вскоре объявятся в Киркволле, либо уже скрываются здесь.
Они заключили союз. Авелин предстояло стать жертвой, эльфу - охотником, выслеживающим скрытного зверя.
Они справились.
Да, их план изначально был шит белыми нитками и трещал по швам. В него то и дело вмешивались посторонние люди, частенько все шло наперекосяк, ей позарез недоставало отточенного умения Андерса все предусмотреть и все просчитать. Но у нее было упрямство, бесконечное терпение и страстное желание дойти до конца. У нее был Фенрис, скользивший неуловимой тенью на грани восприятия и выжидавший удобного мгновения. На ее стороне были внезапные компаньоны, магик и Страж, совершенно не разбиравшиеся в тонкостях игры, но преданные друг другу.
Авелин надеялась, у них теперь все будет хорошо. У этих двоих и их чудовищного приятеля с Сегерона, с боевым кличем ломившегося сквозь хохочущее прожорливое пламя, чтобы прийти к ним на помощь.
- Прощай, Огрен, - затянутой в перчатку рукой она коснулась холодной стелы. - Прощай, Фельзи.
На берегу озера ее терпеливо дожидались два фордера, выносливые лошади местной породы, верховая и нагруженная поклажей. Меч, щит без герба и арбалет были приторочены к седлу так, чтобы в любой момент оказаться под рукой. Повинуясь внезапной прихоти, Авелин проверила большой кожаный тубус, надежно укрытый в дорожных торбах. Разумеется, он был на месте - тубус с чертежами безумно талантливой, но такой доверчивой, напрочь лишенной подозрительности Дагны. Некоторые чертежи обуглились по краям и обзавелись большими прорехами, но Авелин полагала, что со временем научится в них разбираться.
«Эльтина была мелочной, пустой и злобной старухой, одержимой властью. Все, что ей хотелось - иметь возможность безнаказанно причинять страдания. Она никогда не помышляла ни о какой справедливости, - Авелин вставила ногу в стремя, рывком подтянулась и устроилась в седле. - Андерс и Изабелла были целеустремленными и рассудительными, но чрезмерно увлеклись внешней стороной. Наверное, это произошло из-за неуемной тяги Беллы ко всему яркому и красочному. Они словно играли на сцене в орлесианском театре и жаждали похвалы зрителей. Они не желали действовать в простоте, им нравилось ощущение того, как ловко они распоряжаются эдакой сложной махиной, своим кровавым конструктом. Я учту их ошибки. Я все сделаю правильно. Жаль, что Фенрис не захотел пойти со мной, вместе было бы легче. Но я справлюсь и одна. Мне нужно было порвать свои цепи и научиться принадлежать только самой себе. Судьба даровала мне шанс, и я его использую».
Лошади размеренно били копытами по комкам смерзшейся земли. Озеро дышало холодом, вдоль берега белела тонкая кромка первого льда. Снегопад кончился, до наступления темноты оставалось еще несколько часов. Авелин рассчитывала выехать на Имперский тракт, заночевать в какой-нибудь из придорожных таверн, найти попутчиков и наутро двинуться к перевалу Герлена. За ним начнется долгий и тяжелый спуск к границам Орлея. Империя масок, управляемая падшей женщиной, погрязшая в грехе распущенности, околоцерковных интригах, безудержном чародействе, мздоимстве и двуличии. Конечно, в одиночку она мало что сможет изменить, но Пророчица всегда говорила: большое начинается с малого. Сперва добраться хотя бы до Халамширала и осмотреться, найти свое место в новой жизни... Может, со временем у нее даже появятся единомышленники.
Одинокая и свободная, бывшая капитан городской стражи Киркволла ехала навстречу своей судьбе.
The end. The happy end?