Закрепленный на решетке ящик со скрипом развалился на части. Внутри скрывались большие песочные часы, заполненные светящимся порошком лириума. Часы перевернулись заполненной колбой вверх. Толкаясь, снежно-голубые крупицы полились сквозь стеклянную перемычку, наполняя пустой резервуар.
- Катись со своими поучениями знаешь куда? - сложив кисть щепотью и вытянувшись на цепи, Сэра запустила руку в алхимический сосуд. Костяшки проехались по гладким стенкам, эльфийка скривилась, поднажала... и завизжала, рывком выдернув руку и судорожно тряся ею. Кончики пальцев и ногти словно окунули в едкий кипяток. Мозолистая кожица на подушечках мгновенно налилась багрово-желтыми волдырями и съежилась, лопаясь. Подвывая, Сэра дернула было обожженные пальцы в рот, но была остановлена предостерегающим воплем Дагны.
- Все в порядке, - прохрипела Сэра. - Все, мать его ети, в полном порядке, слышишь?
Она мазнула пострадавшей рукой по подолу рубахи, пытаясь стереть едкие капли. Вскинула обе руки над головой и со сдавленным криком ухватилась за цепь. Выбрала слабину и рывком подтянулась, оторвав согнутые ноги от земли. Качнулась и пружинистым движением выбросила длинные ноги вперед, изо всех сил ударив пятками в сандалиях по краю столешницы. Стол пошатнулся, но устоял, штатив с сосудом тоже. По инерции лучницу качнуло назад, отчего следующий толчок вышел гораздо более сильным. Изогнувшись всем телом до протестующего нытья мускулов, Сэра попыталась кончиком носка достать до донышка сосуда и вытолкнуть его из креплений.
- Сэра! - Дагна елозила ногами на месте, разбрызгивая скопившуюся на поверхности куба талую воду. - Сэра, не надо! Что там внутри, белая щелочь?
- Демонова моча! - хрипя от натуги, эльфийка в очередной раз пнула стол. - Вот ведь мразь!
Повинуясь законам природы, песок в часах неумолимо стремился вниз. В верхней колбе образовалась маленькая воронка, жадно втягивавшая в себя увлекаемые по спирали песчинки.
- Прекрати пинать стол, достань ключ левой рукой! - надрывалась Дагна. - Пожалуйста, прошу тебя!
- Ага, чтобы она по локоть отсохла?
- Ожоги от белой щелочи можно вылечить! Я знаю, как! Сделай, как приказано!
- Заткнись, Пряжечка. Еще разочек, и мы спасены...
- Сэра! - Дагна гаркнула так, что эльфийка выпустила цепь. - Сэра, я... я узнаю эти приспособления... эти механизмы... - она затряслась в железных объятиях, икая и давясь подступающими рыданиями. - Сэра, пожалуйста, скорее!
- Сейчас! - Сэра подпрыгнула, перехватывая цепь повыше и разбегаясь на крохотном пятачке. Взлетела, напрягая мускулы на руках и взметывая ногу. На сей раз она не промахнулась, размозжив бок сосуда метким ударом деревянного каблука. Острые осколки разлетелись вперемешку с каплями полупрозрачной белесой жидкости. Донышко уцелело, наискосок застряв в кольце держателя, и Сэра увидела длинный тяжелый ключ с плоской витой головкой. С торжествующим хриплым кличем эльфийка рванулась к нему, не замечая впившегося в кожу края ошейника и вытянув руку так, что в вывернутом плече отчетливо хрустнуло.
Ей удалось ощутить шероховатую латунную поверхность, прежде чем донышко сосуда раскололось пополам. Ключ упал на столешницу, подпрыгнул и, звякнув, свалился на пол. Отшвырнув сандалии и не теряя присутствия духа, Сэра вслепую зашарила подвижными пальцами босых ног под столом.
- Сэра, - мертвенным, чужим голосом окликнула Дагна.
- Уже почти готово! Нашла! - эльфийка прижала драгоценный ключ большим пальцем и потянула по холодному каменному полу к себе.
- Сэра, прости.
- Чего?
Последние песчинки с беззвучным шелестом осыпались в нижнюю колбу. Часы сдвинулись вниз, переместив рычаг. Механизм за спиной Дагны заскрежетал, готовясь сработать.
Камень, прими меня, еле шевеля онемевшими губами, выговорила Дагна. Я была глупой и недальновидной, и теперь расплачиваюсь за это. Дух Камня, ты знаешь, как я не хочу умирать.