Когда замыкается круг и возвращается минувшее, наша память уходит в глубины. В загадочные сновидения, которых ждешь и которым доверяешь. Путь, еще не пройденный, может начинаться у развилки, когда-то мелькнувшей в боковом стекле - у развилки, пропущенной в спешке, не замеченной из-за невнимательности или вследствие понятного желания двигаться быстро и комфортно. Вернись! Ты остался там - на перепутье. Здесь, в сырце реальности, - не ты, а лишь отражение твое. Одно-единственное плоское отражение: никому не нужное, потерявшее властелина. Секрет прост! Прояви наконец волю, пробудись по своему хотению, - только не торопись, ни в коем случае не раскрывай до срока глаз, ни случайно, ни с перепугу!
Богун смотрел на шар, - шар менял цвет. Стал он багровым, словно раскалился изнутри, и его зловещее свечение пульсировало в такт частому дыханию Элли. Богун, чувствуя, что полностью выложился и уже ничего не сможет исправить, поднялся в рост и огляделся. Повинуясь какой-то неясной мысли, он вручил ей волшебный реквизит: - Держи! Хорошая у тебя игрушка! Храни ее, девочка! Она ни слова не проронила: только метнулась к сокровищу своему, обхватила, к груди прижала... И тут - то ли сон наяву тронул его прозрачным крылом, то ли Шар что-то нашептал - закрутилось, мигнуло в мозгу горячечное видение: люди в пятнистой униформе, автоматные очереди, ночное шоссе, дым над вдребезги раскрошенной машиной... Мигнуло - и пропало, унеслось, скрылось в бездне несвершенного. Он хотел сказать что-нибудь в утешение, хотел предупредить неизбежную реакцию девочки - но не успел даже рта раскрыть. И ахнул, во все глаза глядя назад, на дома. Он увидел, как, оборвав все свои разговоры, жесты, перемещения, остановив дыхание, застыли, будто на голографической панораме, люди, звери и птицы; как прекратил падение снежный ком, сорвавшийся с крыши; как все вокруг замерло. Кто-то остановил время. Происходящее оказалось видеофильмом, который можно прервать по желанию зрителей; зрителей осталось двое - он и Элли. Ничего удивительного: не нужно забывать, кто она на самом деле. Лежащий на асфальте шар загудел, от него отделилась розовая полусфера и, расширяясь, прошла сквозь Богуна. Мир померк. Туманный сумрак заполнил вселенную от края до края. Миг назад Богун растерянно созерцал марширующего к гастроному господина, который высоко задрал ногу - да так и остался, напоминая своей неустойчивой позой кибера-затейника из Ролевого Парка; и вот на его месте - только слабое, нежное розовое свечение. - Получилось! - закричала Элли. - У меня получилось! - ее голос сорвался. От избытка чувств она начала приплясывать. - Теперь мама спасена! Волшебники, скорее заберите нас отсюда! Тут она, наконец, вспомнила о нем. И спросила тихо: - Вы друг или враг? Поклянитесь, что вы навсегда останетесь моим другом! Тогда я возьму вас с собой в Башню. Если вы сами этого захотите. - В башню? Он не знал, что с ней: помешательство или что-то еще. Впрочем, в сложившихся обстоятельствах... утопающий за соломинку... Он же не предполагал, не мог предположить, что бульдоги из ГБ тоже в деле. Залез козел в чужой огород. Теперь ему хоть в башню, хоть в саму Глухомань, лишь бы подальше. Ведь подрасстрельное дело! Но, чем бы не закончилось наваждение, - он защитит эту девочку. - Конечно, я твой друг! - с жаром сказал он. - Только, милая, объясни мне, о какой башне речь? И почему ты уверена, что там твою маму спасут? - Непременно спасут! Вот же моя мама: она просто спит тихонько, видите? Из ее сердца заберут все злое, все то, что не позволяет ей проснуться... почему у вас такие глаза? Вы не верите мне? Ну конечно, вы не верите... вас туда не впустят. Поверьте! Башня - это волшебное место. Это родина богатырей, умеющих изменять времена. Это царство прекрасных и всемогущих принцесс. Это страна, где нет невозможного! - Так уж и нет? - он неловко усмехнулся, завидуя ее взволнованности, наивной запальчивой вере; как же ей объяснить... - Смотрите! - воскликнула Элли. - Вот она! Она приближается к нам! Он всмотрелся в туман. И в самом деле - мелькнуло что-то в тумане! Мелькнуло раз, другой... Вдруг, словно кто-то нацепил ему на нос корректирующие очки, мешанина пятен обрела устойчивость. Из цветной круговерти, из величавых сияющих волн поднялась огромная, плывущая над миром и похожая на фрегат, невероятно высокая башня. Она возносилась к невидимому небу и терялась из виду там, где должны висеть облака; она поражала воображение. Элли, пританцовывая, махала рукой. У подножья башни обрисовались обычные, ничем не примечательные строения: жилые домики прижимались к ее периметру, как детишки к ногам отца. В отличие от самой башни, подернутой дымкой и словно бы мерцающей, строения эти отчетливо и резко всплывали из калейдоскопа движущихся теней. На пороге ближайшего к нему дома Богун увидел молодую женщину. Принцессу, прекрасную и всемогущую. И тогда он, отбросив прочь сомнения, поднял шар, обнял девочку за плечи - и сделал первый шаг навстречу растущему миражу.