У одной из моих одноклассниц была собака, с которой она часто гуляла примерно по тому же маршруту, что и я. Собак я не то не любила, просто опасалась. А вот моя одноклассница меня весьма не любила и о моих опасениях знала, потому эта собака по команде хозяйки постоянно меня облаивала. Лай не страшно, страшно было, когда поводок одноклассница не удержала и собака бросилась в мою сторону. И вот тогда-то меня и спас Принц. Кот который. Без кусочка хвоста и с подранным ухом. Он таких люлей отвесил псу, что спасать надо было уже не меня. Тогда-то пришло осознание, что я совсем не понимаю котов и кошек, сужу о них поверхностно и по человеческим меркам. Принц стал моих любимчиком и бессменным защитником, готовый обшипеть любого, а я погрузилась в изучение котов и кошек, что в последствии привело к выбору профессии.
А теперь мне говорят, что тут не только фелинологов нет, но и кошек вообще. Я не плакала лет десять, но сейчас чувствовала, что начну рыдать. К тому же, в моем мире остались мои кошачьи подопечные. С учетом того, что я жила одна и друзей (из людей) у меня была пара человек, то шансов, что кто-то позаботится о котах, практически не было.
— И что же нам с вами делать? — вздохнул один из членов Совета по Развитию Мира.
— Неужели в этом развитом мире нет никого, кто был бы похож на котов? — спросила я.
— Нет, ко...
— Есть! — вдруг воскликнула женщина справа и так ехидненько улыбнулась. — Есть у нас кошачьи, как мы могли забыть?!
Она переглянулась со стариком, который меня расспрашивал о профессии, и хитро тому подмигнула. Подвох, где-то был тотальный подвох, но я, признаться, ни за что не смогла бы понять где, да и сам факт наличия кошачьих дарил мне надежду.
— Мы забыли, потому что все кошачьи находятся на Темных Землях, — тут же сориентировался старик, заулыбавшись как-то уж слишком коварно. — Решено. Раз вы специалист по котам, то мы вас к ним и отправим. Или же... если не хотите...
— Если я не захочу, то что?
— У нас тут достаточно вакансий уборщиков постоялых дворов и гостиниц, — подхватила дама.
Что ж, это выбор без выбора.
— И когда отправите? — спросила я.
— Сейчас.
Сейчас — это оказалось вообще прямо сейчас. Мне всунули кучу документов и попросили побыстрее подписывать, словно боялись, что передумаю. А почему передумывать? Условия хорошие: жилье (целый домик с тремя комнатами), трехразовое питание, деньги на месяц проживания (не забыв пожаловаться на темных, из-за которых бюджет урезан!), даже сундук с одеждой подходящего размера давали. Только волновало загадочное поведение этих членов Совета по Развитию Мира, но что я могла сделать? Сказать, что не поеду к кошечкам, а буду убирать в постоялых дворах? Да ни за что! В моем доме плесень и альтернативные формы жизни не появлялись лишь благодаря трем вещам: роботу-пылесосу, роботу-мойщику окон и клининговой службе.
Так что котики, только котики. И пусть темные земли не вызывали приятных ассоциаций, уборка вызывала их еще меньше. Все эти мысли были до того, как меня посадили в дилижанс с другими попаданцами, и мы отправились в путь.
Сначала я смотрела в окошко, размышляя о родственниках и оставленных дома котиках. Родители, скорее всего, погорюют, но я не единственный ребенок в семье — как-нибудь переживут, родственники, пожалуй, тоже. Пара друзей расстроится, но что я могла сделать?
С котами вот проблема. Дворовые-то выживут, а вот домашние? Где стояли двадцать килограммов корма они знали, а уж вскрыть шкафчик, запертый на ключ, для этих прожор — дело пяти минут. Открыть кран с водой — так вообще пустяк! Так что до момента, когда обнаружат мое исчезновение и придут в квартиру искать, не пропадут, а что дальше? Какая судьба их ждет?
Впрочем, через пару минут я уже беспокоилась о своей судьбе. Все прочие попаданцы вышли на территории светлых земель, а дилижанс меня повез на темные. И что-то пустошь и облезлые деревья меня мало вдохновляли. Как и, собственно, место, куда меня привезли: полуразрушенные дорожки, серые дома, некоторые — с покосившейся крышей, а кругом — ни единой живой души, кроме меня и кучера (который еще и чаевые потребовал!).
Я вылезла из дилижанса перед, я так понимаю, своим домом, который был лучшим из худших, кучер выпнул полагавшийся мне сундук, которым меня наградили светлые, а сам залез обратно и сказал:
— Ну, что, милочка, жди здесь, к тебе подойдет кто-то из начальников и расскажет, что ты тут с кошачьими делать будешь.
И хохотнул еще так ехидно. Двусмысленно я бы сказала.
Собственно, глядя на мужчину напротив меня, я теперь прекрасно понимала и членов этого совета, и кучера. На таких котиков я не рассчитывала. Котик, кстати, на меня тоже не рассчитывал.
— И что мне с вами делать, госпожа? — вздохнул мужчина, сопроводив свои слова утешающей улыбкой.
— Только не есть, — нервно пошутила я.
— Мы не едим людей, — спокойно ответил мужчина. — Я о другом. Мне-то обещали специалиста по оборотням кошачьего типа для решения одной срочной проблемы, а вы, я так понимаю, специалист точно не по оборотням.
— Абсолютно точно, — кивнула я, но все же спросила: — А что должен был делать ваш специалист по оборотням и что за проблема?