— Достаточно. Все пытаешься узнать мой возраст?
— Да, нет. Просто любопытно, как это вообще всё происходит.
На площадке между шатрами я заметила несколько вампиров. Официанты откупорили бочку и начали разносить бокалы, наполненные вязкой красной жидкостью похожей на свинную кровь. По крайней мере, все эти вампиры будут сыты, так или иначе. Возле шатров появились группы по трое и четверо в компании красивой девушки или парня. Один из шатров открылся, и внутри него негромко заиграла какая-то этническая музыка с хлопками и барабанами. Несколько диванов в центре шатра составляли разомкнутый круг с костром посередине.
— Островитяне. Безобидные, в основном.
Жан помахал кому-то и направился к самому большому шатру. Он отогнул край материи, и мы, пригибаясь украдкой, пробрались внутрь. Внутри было темно, лишь несколько ближайших фонарей светили через плотную ткань верха. Вокруг небольшого пьедестала с кальяном были раскиданы широкие топчаны с кистями и мягкими подушками. С потолка свисали невесомые прозрачные ткани, создавая эффект многослойных гор. Золото на красном везде бросалось в глаза, немного перегибая с эффектностью. Рядом с убранством поместья Кармайкла, я находила этот интерьер более дорогим, но не имевшим какой-то важной душевной детали, которая отличает роскошь от современного шика.
— Иди сюда.
Он по-хозяйски упал на один из диванов и развалился в расслабленной позе. Когда я робко присела рядом, поглядывая на вход, его рука проникла под мою спину, и он одним движением перекинул меня на его колени.
— Мы точно можем быть здесь?
— Это наш шатер. Никого из помощников Энгуса здесь не будет, а он сам под арестом.
— У Аргия самый большой шатер, это что... компенсация?
— За маленький рост? Нет, только не шути над этим. Шатер и должен быть большим. Всю ночь сюда будут приходить другие вампиры. Каждый владыка по очереди будет разговаривать с Аргием. Потом они разойдутся и проголосуют. В шатре зажигают костер, если его тимарх признает нового владыку достойным. Когда над тремя из пяти шатров будет стоять дым – Собор будет окончен.
— А во сколько все начнется?
— Когда появится Аргий. А он придет сюда только с Кармайклом, чтобы иметь весомые аргументы в свою пользу.
Пока мы говорили, Жан медленно расстегнул мою куртку. Находиться в таком месте вдвоем было волнительно и неловко.
— Что ты задумал?
— Ничего, я просто хочу, чтобы тебе было комфортно. Ты важный гость на важнейшем мероприятии столетия. Уверен точно, что больше никого из комитета не пригласили на эту клыкастую вечеринку. Чувствуешь себя особенной?
— Прости, я не разделяю твоего воодушевления. Мне хочется поскорее оказаться дома и в безопасности.
— Ты никогда не будешь в большей безопасности в своем доме, чем когда ты со мной. Я могу сам привезти тебя домой, когда все закончится.
— Ты не обязан. К тому же у тебя будут гораздо более важные дела.
— Я могу ожидать, что, когда привезу тебя домой, ты пригласишь меня?
Широко распахнутые глаза смотрели с надеждой, окуная меня в пропасть не рационального мышления. Моя нижняя челюсть потяжелела под действием усиленной гравитации, и во рту скопилась слюна, когда он наклонился ближе, почти соединяя наши губы.
— А вампирам действительно нужно приглашение, чтобы войти в чей-то дом?
— Конечно. Ходить в гости без приглашения все еще не прилично. Раньше приходилось сначала присылать отцу девушки свою визитку, чтобы испросить дозволения, скататься к ним в экипаже с каким-нибудь пустяковым делом. Но если ты про то, могу ли я забраться к тебе через окно по водосточной трубе? То могу. Представляю, как ты испугаешься, увидев ночью в окне незваного гостя. Лучше через дверь.
Кадык на шее Жана уже сделал третье движение, пока взгляд темных глаз пристально следил как поднимается и опускается от биения сердца артерия в надключичной ямке.
— Я все равно хочу сначала поговорить с Кармайклом, таков был план.
— Но он не заберет тебя, если ты сама не захочешь. Почему бы тебе не остаться с Аргием?
— Зачем мне оставаться там, где я лишь мешок с кровью?
— Потому что так мне легче будет за тобой присмотреть.
— Чтобы я стала твоим мешком с кровью?
— Я позабочусь о тебе. Я умею быть романтичным, терпеливым, ответственным. И козлом могу быть иногда. Для разнообразия.
— Ты предлагаешь мне быть твоей дамой или быть твоим ужином?
— Это звучало как предложение? Нет. Вы, женщины, любите, когда вам не оставляют выбора. Ты поедешь со мной, это неизбежно..
— Не уверена, что это не окончится моей мучительной смертью.
Я попыталась слезть с его колен, но он легко толкнул меня назад на диван и опустился сверху сам.