Они рассказывали байки. О планетах, где идет дождь из стекла, о существах, питающихся радиацией, и о том, как один парень по ошибке продал чужой корабль на космической свалке. Это были либо гениальные выдумки, либо моя жизнь до сих пор была невероятно скучной.
— Эй, — Алиса ткнула вилкой в своё желеобразное месиво на тарелке, которое, я была уверена, когда-то имело амбиции стать яичницей. — Этот призрак в очках. Тот, который в каюте-люкс. Кто он?
Моя новая «подруга», уже вторую неделю вела охоту на нашего таинственного VIP-пассажира, как будто это была её личная миссия.
Тот ночной разговор про «неделю без связи» я старательно вытеснила из головы, как неудачное воспоминание о пьяной вечеринке. А таинственный незнакомец интересовал меня примерно как инструкция по сборке мебели — много букв, скучно, и вроде бы должно быть важно, но жить можно и без этого.
Впереди был день состыковка. Моя первая реальная работа вторым пилотом на челноке. Мысли об этом заменяли все остальные. Я даже во сне видела приборные панели.
— Вирджиния! — над самым ухом прозвучал недовольный голос Алисы, которая всё ещё провожала взглядом солдат. Видимо, её попытки выведать информацию снова провалились. — Могла бы и помочь. Ты где витаешь? Приземлись!
— Прости, — я отодвинула тарелку, к которой даже не притронулась. — Как думаешь, какая она, Новая Земля?
Она равнодушно пожала плечами, потянувшись к затылку.
— ХЗ. И знать не хочу. Главное, чтобы гравитация была. А то у меня уже шея болит от этого шлема.
Алиса была новобранцем. Её форма была не одеждой, а испытанием на прочность — тяжёлая, недышащая и, по её словам, «спроектированная садистом». По сравнению с ней наша лётная униформа казалась пижамой.
Зато, как она любила напоминать, в случае боя (а его, конечно же, не будет, это же формальность!) я буду красивой, удобной и очень лёгкой мишенью.
Вся эта военная показуха была просто строчкой в уставе. «Присутствие сил безопасности обязательно». Никто не ждал проблем. На планете уже были базы, люди, даже, наверное, цветочки. Это была прогулка. Самая скучная и бюрократическая прогулка в космосе.
— Тебя к какому челноку приклеят? — спросила Алиса.
— Не сказали. Думаю, кинут жребий. И сделают это в близжайшее время.
И ведь угадала! Через пару часов прозвучал звонок «собираем чемоданы». Оказалось, «расчёты были неточными» (читай: кто-то облажался), и мы припрыгали на два дня раньше. В космосе каждая ошибка — это приключение. Обычно неприятное.
Кстати, за месяц полёта слухи про атаку на Землю поутихли. Я подслушала (совершенно случайно!), как пара офицеров бубнила о том, что «все цели сменили курс» и «исчезли». Не «уничтожены». Не «отступили». Исчезли. Как будто их и не было.
Эта новость заставила меня выдохнуть с облегчением. Оказалось, камень тревоги за бабушку и весь старый добрый шарик я тащила в себе все это время. Теперь можно было сосредоточиться на самом важном: на том, чтобы не опозориться в свой первый день на новой работе.
— Ну что, новенькая, готова? — Капитан челнока подмигнул мне. Он был лет на десять старше и излучал спокойствие человека, который уже видел всё и которого ничем не удивить. Меня это не успокаивало. Меня это пугало.
Мы были третьими на вылет. Пока первые две партии колонистов уже должны были наслаждаться новым миром. Связь с поверхностью, как и предупреждали, резало на подлёте — магнитные поля, помехи, бла-бла-бла. Ничего необычного.
Странно было другое. Тишина. Полная, оглушительная тишина в эфире от самой колонии. Ни обычного гудения фоновых каналов, ни переклички, ни даже музыки, которую кто-нибудь обязательно включил бы. Ничего.
Туда уже свезли кучу народа: от учёных до разнорабочих и их семей. Там должна была кипеть жизнь. А была тишина. Такая, от которой по спине пробегают мурашки.
— Очень странно, — пробормотал капитан, его расслабленность куда-то испарилась. — У них там что, все легли спать одновременно? Нас словно не ждут.
— Капитан, объясните ситуацию. — За нашими спинами, словно из-под земли, вырос молодой мужчина с тёмными волосами и таким же тёмным пронзительным взглядом.
Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, кто это. Раньше я видела его лишь мельком. Он прибыл с отрядом сопровождения и, судя по всему, был их лидером.
— Лейтенант-коммандер, — кивнул капитан, и в его голосе прозвучало напряжённое уважение. — Ситуация под контролем.
— Да неужели? — мужчина шагнул вперёд, втиснувшись между нами, к панели. Его присутствие было физически ощутимо, как понижение давления. — Вы потеряли связь с колонией?