— Помехи от магнитного поля, сэр, как и ожидалось, — капитан старался звучать уверенно.
— Ожидалась потеря сигнала с челноков. Не полное молчание базы, — голос солдата не повышался, но от этого становился только опаснее. — Разворачивайте корабль.
— Сэр, мы уже входим в верхние слои атмосферы, — сорвалось у меня с языка. Я пыталась звучать профессионально, но вышло скорее как «пожалуйста, не убивайте курьера». Два пары глаз уставились на меня, как на внезапно заговорившую кофеварку.
— Разворачивайте это судёнышко, — повторил лейтенант, бросив на меня пренебрежительный взгляд. В первый момент я почувствовала, как внутри всё сжалось, но следом за страхом пришло раздражение.
Ему на вид было лет тридцать. Звания и регалии, конечно, вызывали уважение, но его манера общения сводила всё на нет.
Прямо как говорила бабушка: «Вишенка, можно быть хоть гением, но если ты ведёшь себя как осёл, то люди будут видеть только длинные уши».
— Но, сэр, процедура… — капитан челнока тоже явно был не в восторге от тона коммандера, но тот не дал ему закончить.
— На лайнер. Без обсуждений. — Голос мужчины не оставлял пространства для манёвра. Он звучал как приговор.
Я увидела, как пальцы капитана побелели на штурвале. Он проиграл, и мы оба это знали.
— Вирджиния, — сказал он, не глядя на меня. — Координаты для возврата. Рассчитай.
— А другие челноки? — выпалила я. Всё обучение, все инструкции кричали, что это нарушение протокола. — Мы должны их предупредить! Мы не можем просто взять и…
Я посмотрела на этого военного. Солдафон в красивой форме. Эти ребята славились умением стрелять и приказывать, а не думать.
— Проложи маршрут по широкой дуге, — капитан устало провёл рукой по лицу. Он выглядел сломленным. — Просто сделай, что он говорит. Не спорь. Ради всего святого, не спорь.
— Но капитан…
— Вирджиния! — в его голосе впервые прозвучала сталь. — Это приказ.
Я стиснула зубы так, что, казалось, эмаль запищит. Мои пальцы, холодные и неслушающиеся, поползли к панели. Я вводила координаты для разворота. Мой первый рабочий полёт. Мой большой день. И этот день только что был отменён каким-то напыщенным идиотом, пока за нами в безмолвную, тёмную планету ныряли другие корабли с людьми. Всё шло просто замечательно.
Глава 8
По возвращению на корабль, персонал помог возмущённым пассажирам покинуть шаттл и вернуться в свои каюты, обещая, что в скором времени они попадут на Новую Землю. Я же в растерянности следила за всем происходящим, ожидая дальнейших распоряжений.
— Что происходит? — словно из ниоткуда за моей спиной материализовалась Алиса. — Почему нас развернули обратно?
Последнее судно, перевозящее переселенцев, отсоединилось от нашей станции полчаса назад, и теперь лишь наш шаттл занимал весь корабль. А это 24 человека, не считая работников проекта.
— Понятия не имею, — бросила я через плечо, наблюдая, как лейтенант-коммандер отвернулся от пилота, безуспешно пытавшегося с ним поговорить.
— Должно быть, мы перевозим настоящую звезду, раз все так засуетились, — донёсся сбоку воодушевлённый голос. Рядом с нами остановился высокий худощавый парнишка с растрёпанными волосами и усиками, которые, судя по всему, он безуспешно пытался отрастить. — Как думаете, может, это какая-то певица? Хотя вряд ли, от них мало пользы. Но, с другой стороны, что мешало купить место какому-нибудь актёришке? Как считаете?
— А ты? — Алиса подняла палец вверх и окинула подошедшего недвусмысленным взглядом.
— Омар, — парень добродушно улыбнулся, — я своего рода учёный.
— Своего рода? — теперь уже в разговор включилась я, потеряв всякий интерес к мрачному брюнету, терзающему бедную рацию и нервы основного пилота.
— Ну, — Омар замялся, — вроде как я подаю большие надежды.
— Ты пассажир? — спросила Алиса, заставив несчастного растеряться и засмущаться ещё сильнее.
— Вроде как да, — покраснев, пробормотал парнишка.
— Вроде как? — мне уже было смешно от этой словесной игры. Омар был явно младше нас лет на 10. Немного неуверенный, нерешительный, но, судя по всему, достаточно умный, чтобы ему досталось место среди эвакуируемого населения. А ещё очень болтливый.
— Можете возвращаться к себе, — я и не заметила, как к нам подошёл мой куратор. Он запустил руку в волосы и устало выдохнул. — Сегодня мы никуда не полетим, а завтра… завтра будет видно.
— Но как же? — начала было Алиса, но поднятая вверх рука мужчины заставила её замолчать.