Снова стук палок, некто приближался к лестнице. Девочка вскрикнула и кинулась к себе в комнату, захлопнув дверь. Ей нужно было спрятаться, срочно.
Первая мысль — шкаф. Она дёрнула ручку, но он был набит до отказа вещами, коробками и старыми игрушками. Паника, острая, до тошноты, подкатила к горлу. Тогда малышка, не раздумывая, нырнула под кровать. Пыль защекотала в носу, но она смогла сдержаться, не чихнуть, прижавшись лбом к прохладному полу.
И тогда до неё донеслись звуки. Сначала малышка услышала стрекот, такой противный, что она непроизвольно сморщила носик. Затем последовал сонный голос отца, резкий, отчаянный крик матери и снова этот невыносимый щёлкающий звук. На глаза набежали непрошенные слёзы, и ей пришлось впиться зубами в кулак, чтобы не начать громко всхлипывать.
Казалось, что прошла целая вечность, на деле же не больше десяти минут. Ждать стало невыносимо. Мысль о родителях, о том, что им больно и страшно, вдруг пересилила её собственный ужас. Надо помочь. Надо посмотреть.
Она выкатилась из-под кровати и на цыпочках подкралась к двери. Дрожащими пальцами приоткрыла её ровно настолько, чтобы увидеть.
Но то, что открылось взору, на всю жизнь останется страшным воспоминанием, если, конечно, она сможет пережить эту ночь.
Весь новенький ламинат коридора второго этажа был забрызган тёмной жидкостью, местами скопившейся в лужицы. Посередине лежала непонятная бесформенная масса в халате её папочки, а мамочка стояла на коленях перед кем-то похожим на огромного кузнечика. Что он делал и делал ли вообще было сложно рассмотреть, но то, что увидела девочка хватило. Весь её сиюминутный порыв мужества испарился, оставив после себя лишь леденящий, животный ужас. Девочка отшатнулась, и дверь с тихим щелчком закрылась.
Она не полезла обратно под кровать. Бежать было уже некуда. Она просто прислонилась к стене и медленно сползла на пол, поджав колени, пытаясь стать меньше, раствориться. А снаружи, сквозь мерзкий, бездушный стрекот, пробивался новый звук — монотонный, ритмичный хруст. Он заполнял собой всё. Он был повсюду.
И она знала — это звук конца её мира.
Глава 1
Распахнув глаза, я уставилась в потолок своей академической каморки. Сознание цеплялось за обрывки сна, липкие и нежеланные.
Мне довольно давно ничего не снилось, или я попросту не запоминала этого, но сегодняшняя ночь стала исключением.
Сон – тот, который я видела уже не в первый раз. Сюжет всегда один и тот же, словно старая кинолента, которую мозг прокручивал из раза в раз. Правда я стала замечать, что порой менялись какие-то незначительные детали.
Сегодня, к примеру, на девочке была нежно-лавандовая пижама, в прошлый раз – белый халатик.
Бабушка, заменившая нам семью, утверждала, что во всём виноваты фильмы, которые я так обожала в детстве. Ну и конечно же мой бесконечно пытливый ум. Что до моего старшего брата – он никак не реагировал. Потеряв способность говорить после аварии,в которой погибли наши родители, он стал довольно замкнутым ребёнком.
Мама с папой работали учёными и целыми днями пропадали на базе. На тот момент инопланетные расы уже как несколько лет держали контакт с Землёй и забот у них хватало. Затем случился взрыв, радиация, переезд.
Как только Даниэлю исполнилось 16 лет, он покинул наш дом и вступил в космический десант, мечтая поскорее ринуться в бой с враждебными расами. Он даже не попрощался. Брат бредил желанием вцепиться кому-то в глотку, найти виноватых.
Я же мыслила более мирно – не все представители инопланетной жизни несли нам угрозу, о большинстве мы даже не подозревали, но память о бойне, что случилась около двадцати лет назад оставила неизгладимый шрам как на самой планете, так и на её обитателях. Государств больше не существовало, как и разделения по национальностям. Все, кто выжил и не покинул планету, были теперь просто землянами.
— Доброе утро, Вирджиния. — Донёсся ровный механический голос моего ИИ-помощника. — Семь тридцать, тебе пора вставать. Пятнадцать минут на сборы, двадцать – на завтрак и пятнадцать – на дорогу. Вероятность опоздания на экзамен при соблюдении графика — 3%.