— Спасибо, Сэми, — но я так и осталась лежать.
— Всё в порядке, Вирджиния? — участливо поинтересовался мой искусственный друг. — Если ты переживаешь по поводу экзамена – это крайне нерационально. Ты отлично подготовилась и твои человеческие импульсы тут…
— Просто дурной сон, не стоит беспокоиться, — я откинула невесомое одеяло в сторону, перебив Сэма, и встала с постели.
Сегодня важный день – окончание моего восьмилетнего обучения в лётной академии. Осталось сдать последний экзамен и пройти распределение, как моя жизнь полностью изменится. Сколько себя помню, я мечтала летать и стремилась к этому, с отличием окончив школу и поступив на бюджет в самый лучший научно-исследовательский центр.
Далеко от дома, от брата и от любимой бабушки. Но с ней я общалась регулярно по видеосвязи. Что же касательно Даниэля – мы не были близки. Редкие открытки на праздники с короткой фразой «Я жив» – всё, что нас связывало. Иногда я ловила себя на мысли, что даже не узнала бы его в толпе.
Быстро приняв душ, облачившись в форму и наспех перекусив, я была на полпути к кафедрам, как меня нагнал Габриэль, мой друг и бывший парень. Мы попробовали встречаться, но у нас ничего не вышло, зато товарищами стали отличными.
— Эй, торнадо. Подожди простых смертных., — парень широко улыбнулся, демонстрируя миру свои идеально ровные зубы, — готова сразить всех на повал?
— Как никогда, — усмехнулась я, не сбавляя шагу. Парень подстроился под мой темп.
— Я всю ночь работал над своим проектом, даже на час глаза не сомкнул.
— Я думала, что ты уже давно закончил. — Я кинула удивлённый взгляд на друга, обгоняя стайку других выпускников.
— Да, но в последний момент решил кое-что доработать. — Пожал плечами Габи. — Что ж, удачи Джини.
Парень похлопал меня по спине и направился дальше по коридору, я же вошла в свою аудиторию.
Моей целью было получить не меньше 90 баллов на экзамене, иначе мечты о месте второго пилота можно было похоронить под руинами космического корабля. Стюартом мне быть совершенно не хотелось.
— Удачи, Вирджиния, она тебе пригодится, — высокая блондинка кинула в мою сторону насмешливый взгляд и прошла вперёд, занимая место прямо напротив преподавательского стола.
— Привет, Хлоя, — хмыкнула я, доставая планшет. — Как поживает твоя зависть? Всё ещё требует сезонного обслуживания?
Цель была проста: 90 баллов. Меньше — и прощай, кабина звездолёта. Здравствуй, раздача протеиновых батончиков космическим дальнобойщикам.
Первый вопрос возник на экране. Экзамен начался.
Глава 2
История циклична. Об этом твердили скучные учебники, философствовали подружки после третьего коктейля и, закатывая глаза, приговаривала бабушка, замешивая тесто для пирога. Я всегда думала, что это какая-то размытая метафора. Пока сама не угодила в этот вечный повторяющийся день сурка под названием «судьба».
Я уже заканчивала задание практико-ориентированного характера, когда тишину аудитории разорвал шум, доносившийся из коридора.
Дверь в аудиторию отворилась и в проёме показалось бледное лицо женщины из секретариата. Лиза… Лора? Неважно. Имени её я не знала, но виделись мы регулярно. Головы всех присутствующих повернулись в сторону входа.
— Извините за… вторжение, — её голосок задрожал. — Всем студентам… немедленно в спортзал. Это приказ.
Профессор Хейг медленно поднял взгляд из-за своего ноутбука. Он смотрел на неё так, будто она только что предложила отменить гравитацию.
— У нас, — произнёс он ледяным тоном, — финальный экзамен. Идите и закройте дверь... с обратной стороны.
Но дверь не закрылась. Вместо этого в неё уперлось плечо. В аудиторию вошел мужчина. Не просто мужчина — ходячая гора в форме, с лицом, которое, казалось, вырубили топором из гранита. Он даже не взглянул на профессора.
— Приказ сверху, — в его голосе сквозил металл. — Все. Спортзал. Сейчас.
Профессор Хейг открыл рот, но увидел ещё троих таких же военных в коридоре. Он опустил крышку ноутбука. Это было красноречивее любых слов.
Вскоре мы, вместе со студентами других факультетов, сидели на трибунах большого спортивного зала. Вокруг стояла какофония из голосов, смешков и шорканья одежды. Никто не понимал кто и зачем нас так срочно собрал.