— Подвинься, ты занимаешь слишком много места для своего IQ, — знакомый голос, и локоть Габи впивается мне в бок. Он грубо потеснил парня рядом, усевшись так близко, что наши плечи соприкоснулись. — Ну что, экзаменационный апокалипсис? Как думаешь, они нас всех тут собрали, чтобы объявить, что мы недостаточно умны для космоса и пора идти в бармены?
Я с усмешкой посмотрела на друга. Расслабленный, как обычно, складывалось ощущение, что происходящее его ни капельки не заботило.
— Я была на пути к своим законным 97 баллам.
— Скучно, — фыркнул Габи. — Почему не все 100?
— Потому что 79 — это максимум, на который может рассчитывать эта выскочка! — за моей спиной прозвучал сладкий, как цианид, голос.
Я медленно обернулась. Хлоя. Сидит, как паук в центре паутины, с ядовитой улыбкой на отутюженном лице. Она, конечно, подслушивала. Она всегда подслушивает. У неё, кажется, уши растут не только на голове, но и в самых неожиданных местах.
— Хлоя, тебе родители не говорили, что завидовать не хорошо? — я выгнула тёмную бровь из последних сил сдерживаясь, чтобы не вцепится в эти крашеные волосы. Эта стерва с завидной регулярностью подначивала меня, но допустить драку – это огромное пятно на досье и никакого шанса на то, чтобы стать пилотом, не говоря уже о выходе в космос.
— У меня они то хоть есть, — отмахнулась девушка.
Это был удар ниже пояса. Грязный, дешёвый, но точный. Я почувствовала, как по спине пробежала волна жара. Мои пальцы сами собой сжались в кулаки. Но прежде чем я успела что-то сделать — а в моём воображении я уже вырывала клок её идеальных светлых волос, — Габи накрыл моё колено своей тёплой ладонью.
— Знаешь, Хлоя, — сказал он спокойно, но в его голосе зазвучала сталь, которой я раньше не слышала. — Вирджинии марать руки о тебя — всё равно что Моцарту играть на расстроенном детском ксилофоне. Бессмысленно и вредно для слуха. А вот у меня… — Он наклонился вперёд, и его улыбка стала хищной. — У меня репутация уже не та, чтобы её беречь. И я обожаю ломать игрушки, которые слишком громко пищат.
Хлоя замерла. Её надменная ухмылка сползла, обнажив на секунду просто испуганную девчонку. Она быстро оправилась, фыркнула, но уже без прежней уверенности.
— Угрожаешь девушке? Как мило.
— Я не угрожаю, — Габи откинулся на спинку скамьи. — Я просто описываю возможное развитие событий. Как инженер.
— Тяжело, наверное, быть всегда на шаг позади, — бросила я напоследок и снова повернулась к кафедре, что установили посередине зала. Не хватало ещё, чтобы Габи воплотил свои угрозы в жизнь. Конечно, вряд ли он обидит девушку, но моя защита всегда была для него в приоритете.
Было время, когда Хлоя отчаянно хотела со мной дружить, но люди, подобные ей, мнящие себя выше других, обижающие слабых и насмехающиеся над всеми, кто не нравится, меня не привлекали. Это неслабо задело её самолюбие – ведь все хотели дружить с королевой улья. А когда я обогнала её по всем предметам, она и вовсе меня возненавидела.
— Прошу минуточку внимания, — за кафедру встал наш директор, невысокий мужчина с залысиной прямо по центру головы. Он нервным, дёрганным движением промакивал лоб носовым платком. — Я знаю, что сегодня старшие курсы сдавали самый важный экзамен на пути во взрослую…
— Хватит молоть эту хрень, — тот самый военный, что двадцатью минутами ранее заходил к нам в аудиторию, отодвинул директора и занял его место, нависнув коршуном над маленьким микрофоном. — Сейчас я зачитаю списки. Имена тех, кого я назову, попрошу выйти в центр зала.
По трибунам прошёл недовольный ропот, кто-то даже попытался задать вопросы по типу: «зачем?», «что здесь происходит?», «а вы женаты?».
— Дерек Уокер, Кира Ищенко, Джин Ли, Хлоя Бранд, — когда военный дошёл до имени девушки, Хлоя сжалась словно напуганный котёнок, но заметив, что я за ней наблюдаю, гордо вскинула голову и начала медленно спускаться по ступенькам.
— Наверное отбирают лучших, без предварительных экзаменов, — стараясь звучать убедительно, выдавила улыбку блондинка.