Наш инструктор, девушка с лицом, не выражавшим ровным счётом ничего, заверила нас, что мы уже четвёртая экспедиция. Первые три везли инженеров, солдат, горничных и самых нетерпеливых богачей. По плану должно было быть ещё две проверки и год на раскачку, но в силу обстоятельств всё сложилось иначе.
— Эй, привет, — рядом со мной возникла девушка. Невысокая, с чёрными волосами, торчащими в разные стороны. — Я Равена. А ты?
— Вирджиния, — я пожала её руку. Хватка уверенная.
— Тоже из новеньких? — девушка слабо улыбнулась, окинув взглядом кишащих вокруг людей.
Я кивнула, проследив за её взглядом. Сбоку у монитора стояло существо. Человекоподобный ящер. Высокий, тощий, с кожей цвета заплесневевшего авокадо. На руках — по три длинных пальца с перепонками, быстро щёлкающие по клавиатуре. А сзади… сзади у него было два хвоста, которые подрагивали в такт его работе. Лица не было видно, но мне хватило и этого.
— Ты пялишься, — Равена ткнула меня локтем, но в её глазах светилось понимание. — Впервые живого видишь?
Я кивнула, заставляя себя отвернуться от ящера и посмотреть на новую знакомую.
— Начинай привыкать. Говорят, у них на корабле даже своя столовая. С едой, от которой у нас напрочь сносит пищеварение. — Усмехнулась девушка.
Она сама выглядела необычно: узкие, хитрые глаза, смуглая кожа. Раньше я бы подумала, что у девушки азиатские корни. Сейчас все эти ярлыки канули в лету. Теперь мы все просто земляне. Объединённые общим врагом, общим страхом и общим билетом в один конец.
— Пойдём занимать места, — Равена потянула меня за рукав.
Я послушно пошла за ней, но краем глаза снова бросила взгляд на ящера. Он закончил работу, развернулся и… кивнул мне. Чётко, по-человечески. Его глаза были большими, янтарными и совершенно нечитаемыми.
Мир определённо изменился. И мне предстояло в нём летать. Желательно — не разбившись.
Глава 5
Корабль был не просто большим. Он был «я-собираюсь-продать-почку-чтобы-просто-посмотреть-на-него» огромным. Его серебристый корпус, украшенный голубыми неоновыми полосами, казался гигантским левиафаном, готовым поглотить нас всех.
На лекциях нам вдалбливали про его «инновационные разработки» и «скачок в кораблестроении» до тошноты. Я могла бы с закрытыми глазами назвать модель каждого реактора и калибр болтов в стыковочных узлах. Но видеть эту махину вживую — всё равно что читать о водопаде, а потом оказаться под ним. Теория — ничто перед лицом грохочущего величия.
Нам предстояло около месяца полёта, совмещённого с обучением (потому что, видимо, восемь лет академии — это так, разминка). А по прибытии я удостоюсь звания второго пилота более маленького корабля, доставляющего группы людей к планете. Эдакий автобус от точки А (лайнер) к точке Б (Новая Земля).
Ничего сложного, но невероятно волнительно.
Что же касательно родной Земли, ничего не изменилось. Угроза всё так же была на высшем уровне. Это расстраивало и меня, и ребят. Ведь почти у каждого дома остались семьи.
Я представила, как бабушка сидит на кухне, пьёт чай и смотрит в окно, словно ждёт, что я вернусь. Это был мой якорь. Ржавый, дурацкий, но мой.
Утешало и то, что Союз Правления не собирался сдаваться без боя и был намерен отстоять планету.
Да, великие умы (и кошельки) человечества переправлялись на освоение нового места, но о других никто не забывал. По крайней мере, так нам говорили.
Я судорожно отстучала бабушке что-то вроде «Всё ок, корабль как с открытки, люблю тебя», прежде чем Сэм выдал своё фирменное: «Вирджиния, твой пульс выдаёт враньё. Мне адаптировать сообщение?» Нет уж, спасибо.
Поспешно переведя ИИ в спящий режим я погрузилась в краткую экскурсию по нашему временному месту обитания.
Нашу группу водила пара стюардов. Девушка — тараторила без остановки. Её напарник был полной противоположностью: парень с болезненно-бледным цветом лица и выражением, ясно дающим понять, что он ненавидит корабли, космос и особенно — нас.
— А здесь, — пела девушка, — каюты нашего замечательного обслуживающего персонала! Ваши будут... поскромнее и чуть подальше.