«Никто не говорит, что ставки не высоки», — сказал Рот.
«Высоко?» — потребовал президент. «Если мы ошибёмся, Леви, кто-то может нажать кнопку. Вот в чём реальный риск. Будь то Молотов, Осип или какой-то другой претендент, кто-то может оказаться в углу, и единственный выход — нажать кнопку, которую он не хочет нажимать».
В этот момент вмешался Виннефельд, командующий ВМС. «Сэр, — сказал он президенту, — этот корабль ушёл. Молотов погиб. Управление российским ядерным оружием должно быть передано немедленно».
«И если момент будет упущен, — сказал Рот, — и мы не сможем использовать все возможные рычаги воздействия, когда это так близко от нас, сделать это сейчас, было бы...»
«Это было бы что?» — сказал президент.
«Это преступление , честно говоря. Это было бы преступлением против будущего страны».
«Это очень хорошие слова, произнесенные человеком, который только что назвал демократически избранного представителя народа просто помехой...»
«И что мы скажем народу, — сказал Рот, — когда Россия нападёт на свою следующую цель? Или когда Китай нападёт на Тайвань. Что мы скажем им, когда их сыновья будут гибнуть на чужой земле, и они узнают, что мы упустили этот шанс из-за оптики? Вы хотите предстать перед Конгрессом и заявить, что возможность получить реальный политический рычаг воздействия на Кремль, возможность подчинить Россию нашей воле…»
«Рот! Хватит!» — сказал президент, повышая голос. «Никто не будет задавать эти вопросы, а если и задаст, то не тебя будут терзать…»
«О, они спросят, — сказал Рот. — Они спросят, когда будет совсем худо».
«Да ладно», — сказал Катлер. «Давайте не будем забегать вперёд, на самый худший сценарий, и основываться на…»
«Вторжение на Украину?» — недоверчиво спросил Рот. «Наращивание военной мощи Китая с единственной возможной целью? Разрушение альянсов в Европе и Индо-Тихоокеанском регионе? Очнитесь, господа. Города обстреливаются.
Города, названия которых мы действительно можем произнести. Худшее уже здесь».
Спор был вновь прерван движением на экране.
«Что это такое?» — спросил президент. «Что там происходит?»
Лорел уже открыла запись для более подробного анализа, и Татьяна наклонилась к экрану. Кто-то вошёл в кадр вместе с Молотовым, и они выглядели точь-в-точь как он. «Это маска», — сказала она в микрофон.
«Силиконовая маска».
Президент пронзительным и дрожащим голосом произнес: «Господи, что это?»
Человек поднял Молотова с земли. Он сгорбился, словно молился в мечети, и человек в маске рывком поднял его за волосы, прежде чем снова исчезнуть из кадра.
«Скажите мне, что они не держали меч?» — сказал президент.
«Так и было», — сказала Татьяна.
Лорел выключила микрофон и сказала Татьяне: «Чего ждет Осип?
Если он собирается убить Молотова, почему он не делает этого уже сейчас?»
Татьяна покачала головой: «Понятия не имею».
«Господин президент, — сказал Рот. — Нам нужно принять это решение. Мы не можем позволить себе больше ждать».
Президент несколько секунд молчал, не отрывая взгляда от экрана, на этот раз не в силах говорить.
«Господин президент?» — настойчиво сказал Рот. «Пожалуйста, сэр. Другого выхода нет».
«Хорошо», — наконец сказал президент, всплеснув руками. Он повернулся к Роту и сказал: «Сделай это, ради Бога. Если собираешься сделать, сделай».
OceanofPDF.com
17
Кларa выключила телевизор и поспешно схватила свои немногочисленные вещи. Она уже выбросила SIM-карты в окно, но телефоны, без батареек, всё ещё валялись в мусорном ведре у стола. Она схватила пластиковый пакет и, выходя из комнаты, забрала его с собой. Она сделала два звонка из одного и того же места, что было грубым нарушением протоколов безопасности, и ей срочно нужно было сделать третий. Придётся подождать, пока она не окажется в такси.
Она поднялась на лифте в вестибюль, который казался заброшенным, пока она не увидела, что ночная смена, консьерж и два коридорных, столпились вокруг телевизора в баре, смотря то же самое, что смотрела она и, несомненно, миллионы других людей по всей стране.
«Что-нибудь новое произошло?» — спросила она, подходя к ним.
«Там была фигура», — сказал консьерж, не поднимая глаз.
«На мне была одна из тех масок Молотова, которые люди надевают на протестах», — сказал коридорный.
«Я видела», — сказала Клара, взглянув на экран. Она уже проанализировала множество подобных сцен и по свету заметила движение в комнате. Скоро что-то должно было произойти. «Я выписываюсь», — сказала она консьержу, взглянув на часы.
«Вам понадобится такси?» — спросил коридорный.
«Да», — сказала она, протягивая ему чаевые. «До аэропорта».