«Пятнадцатый этаж», — сказал кто-то еще, пробегая мимо.
«Что?» — спросил Лэнс, но мужчина продолжал бежать. «Подожди!» — крикнул Лэнс, догоняя его. «Что ты сказал?»
«Осип Шипенко?» — спросил мужчина, задыхаясь. «Его кабинет был на пятнадцатом этаже, но сейчас вы его там не найдёте. Там вообще никого нет. Все бегут с корабля, как крысы».
Мужчина продолжал бежать, а Лэнс лихорадочно оглядывал антресоль. Секунды шли, и он чувствовал, как возможность ускользает сквозь пальцы. Он упускал свой шанс. Осип был в здании, он должен был быть здесь, именно отсюда он организовал переворот. Вертолёты были за ним и улетели без него. Он всё ещё был здесь, но уже недолго.
«Думай!» — произнёс он вслух, а люди метались вокруг, словно безголовые куры, без всякой причины в панике. Найти Осипа в этом хаосе было всё равно что найти иголку в стоге сена.
Здание было огромным. Даже со своего места Лэнс видел множество лифтовых рядов. И он не мог представить себе человека в таком состоянии, как Осип, поднимающегося и спускающегося по лестнице на пятнадцать этажей.
Лифты, правда, не рассматривались. По крайней мере, общественные.
Во-первых, звучала пожарная сигнализация, но даже с отключением сигнализации они были бы слишком переполнены людьми, чтобы ими воспользоваться. А Осип, в любом случае, не любил делиться. Он был тенью, призраком. Он десятилетиями оставался вне поля зрения. Если он обосновался на пятнадцатом этаже здания – да и вообще на пятнадцатом этаже любого здания – это означало, что там были частные лифты. Здание было простым, провинциальным советским секретариатом в захолустье, настолько заброшенном, что его название годами писалось с ошибками на многих официальных картах. Но оно было высоким. И должна была быть система служебных лифтов.
Рискнув, он направился к ближайшему коридору, но остановился, увидев напечатанный на стене атриума план эвакуации при пожаре. Он был простым, но быстро помог ему сориентироваться. Грузовые лифты располагались в задней части здания, где несколько погрузочных площадок выходили в большой двор. Вот он, вот и выход Осипа, подумал он, бегая по длинному коридору к задней части здания. Коридор шёл кружным путём, здание было построено в византийском стиле, и ему пришлось уворачиваться от множества…
По пути он увидел толпу отставших людей, выходивших из офисов, но в конце концов добрался до стальной противопожарной двери, ведущей к погрузочной платформе. Он попытался открыть дверь, но она была заперта – вопиющее нарушение всех правил безопасности, о которых он когда-либо слышал, – и выхватил пистолет и дважды выстрелил в замок. Сильный толчок плечом – и он прорвался сквозь неё, оказавшись в огромном коридоре из необработанного бетона, освещённом мерцающими люминесцентными трубками, расположенными на расстоянии друг от друга, словно осевая линия на дороге. Коридор был достаточно широким и высоким для вилочных погрузчиков, и он увидел несколько из них, припаркованных у стены впереди, а также ящики, салазки и другие грузы. На противоположной стороне коридора, примерно каждые пятнадцать ярдов, находилась раздвижная стальная дверь, ведущая к погрузочной платформе. Их было около дюжины, хотя освещение было слишком слабым, чтобы определить точно, и он был на третьей с самого начала, если бы большая раскрашенная дверь…
Судя по цифре «3» на противоположной стене, все было ясно.
Там, где он вошёл, находилась шахта пожарной эвакуации. Он перегнулся через перила и посмотрел вверх – похоже, она вела на пятнадцать этажей вверх, на крышу. Она также спускалась на несколько пролётов вниз, в подвал. Наверху послышались шаги – кто-то быстро спускался по лестнице, хотя он их не видел. «Кто там?» – крикнул он по-русски.
Шаги мгновенно прекратились.
«Алло?» — крикнул он, выхватывая пистолет. Он сделал шаг назад, вошёл в дверной проём, и лёгким движением, которое могло бы спасти ему жизнь, распахнул стальную дверь как можно шире, чтобы лучше видеть лестничный пролёт.
В тот же миг рябь в атмосфере, ударная волна, настолько слабая, что её не уловил бы ни один человек, не испытавший ничего подобного раньше, ударила его по барабанной перепонке. Он начал отворачиваться – за микросекунды между вибрацией и взрывом он сдвинулся всего на доли дюйма – как вдруг прямо по коридору на него со скоростью, приближающейся к скорости звука, налетела стальная рулонная дверь. Она ударила в дверь перпендикулярно, захлопнув её перед лицом Лэнса и отбросив его назад с такой силой, что он потерял сознание. В тот же миг огненный шар заполнил коридор с другой стороны двери.