— Насчёт чего же? - спокойно ответил юноша, быстро спрятав телефон Бена в шкаф. — Честно говоря, довольно удивительно, что ты в каком-то веке сам подошёл ко мне и заговорил. Обычно я стараюсь вывозить диалог, но тут явный прогресс.
Марк почесал затылок и сел рядом со своим сыном. Между ними настигла странная и неловкая пауза, Уинстон смотрел на него косым взглядом и не понимал, что произойдёт дальше.
— Понимаешь, сегодня я весь день раздумывал на тем, как ужасно я относился к тебе и как себя вёл. Мне правда очень стыдно, что не оказал поддержку и не отвечал звонки. Я не знаю, что тогда нашло на меня, в особенности после... Ладно, оправдываться здесь неуместно, просто хочу признать свою вину и сказать о том, что всегда буду рядом, даже в самых трудных и переломных моментах. Я люблю тебя и желаю, чтобы с тобой всё было хорошо.
Уинстон раскрыл рот от удивления. Практически никогда его отец не говорил таких слов, а тут, весьма неожиданно, он напрямую это говорит.
— Я же не нахожусь во сне, верно?
— Определённо нет.
— Чёрт возьми. Лично для меня услышать такое от тебя действительно случай, когда застываешь на месте. На самомделе я рад, что ты исправился. И, быть может, когда-то я и сам мог наговорить тебе всякого плохого за всё время, за что искренне извиняюсь. Но я тоже люблю тебя и прощаю.
Марк с лёгкостью выдохнул и улыбнулся, а Уинстон поправил свои волосы.
— Расскажешь чуточку подробнее о случае в колледже? Хочу просто знать всё (если, конечно, ты хочешь поговорить).
— Безусловно. Пару месяцев я устроился на подработку в библиотеку, привязанную к нашему колледжу. Она имеет два помещения: одно в колледже, другое - чуть дальше от учебного заведения, и в разные дни работал в каждом из этих кабинетов, но это не так важно. Паркинсон доверила мне дело - следить за книгами, но претенденты были даже после того, как взяли меня, что бессмысленно. Некий Чарли Дэвис заявлял о том, что я пожалею обо всём, ибо должность взял именно я, а не он, а директриса встала на мою сторону.
— Подожди, а это он написал ту клевету в журнале? - с глубоким интересом спросил Марк.
— Если ты про тот еженедельный журнал, то да. Но опубликовала моя знакомая, ибо тот её всячески шантажировал. Однако она поступила как человек без характера, нро что поделать, если такие люди всё ещё существуют.
— Мне жаль, что ты оказался в тако ситуации. Но я всё ещё не вижу связи.
— Сейчас увидишь. Чарли ранее знал, как и весь колледж, соответственно, о смерти Полли Дюлонг.
— Та самая тварь, с которой ты никогда не ладил. Ой, о покойных говорить плохо нельзя...
— В нашем случае можно. Да, это она. Именно тот факт, что мы друг друга ненавидели, так и в колледже наш последний разговор был лишь об этом, то подозрения на меня стали только увеличились. А вскоре дошло и до Бена. Студенты начали думать, что я даже посмел убить своего брата, нашего члена семьи. Никогда не пойму, почему такие твари ещё живут на нашей планете? Все люди в моём колледже омерзительны. Они слабы и всё делают ради своей выгоды.
Уинстон едва не пролил свои слёзы. Его отец проговорил “Тише, тише...” и обнял своего сына.
— Успокойся, не нужно плакать. Ты чего?
— Я просто не справляюсь, мне одиноко там. Я каждый божий день думаю о том, как бы поскорее уйти домой, дабы не видеть эти противные физиономии.
— Мы обязательно справимся с тобой вместе. К сожалению, сейчас мы не модем перейти на другой формат обучения, но выход несть всегда, даже если кажется, что его просто быть не может. Пиши мне, и тебе станет легче. И я так скучаю по Бену, любому человеку трудно представить. Каждый день думать о том, что твоего сына убили... Каждый день, находясь в командировке, я плакал от того, что ничего не знал о том, куда и с кем он тогда ушёл.
— Признаю, это лучшее, что ты сказал мне за всё это время. Ты и вправду исправляешься, вытерев слезу и улыбнувшись, сказал Уинстон, собираясь продолжать свою историю. — Пожалуй, продолжу. Через какое-то время стало известно, что Чарли оказался мёртвым, кто-то его зверски зарезал, но даже на сегодняшний день преступника так и не распознали. Сначала Бен, потом Полли и Чарли...
— Тебе не кажется, что все эти убийства могут быть взаимосвязанными? - спросил Марк. — Смотри, каждая жертва из твоего колледжа. Значит, кто-то может быть следующим оттуда.
— Вероятно, это так. Но мы не учимся какое-то время, то есть не ходим в колледж, максимум иногда скинут задания, и их к определённому числу нужно выполнить. Брендон обращался в полицию, и ему ответили, что это самоубийства или же несчастные случаи. Но даже прохожие, обсуждающие трагедии, понимают, что всё это убийства.